到底是小篆还是隶书奠定了方块汉字的基础？为什么？
所谓“方块字”，是对“横平竖直”汉字的“俗称”。
而汉字可以“横平竖直”来概括，是“隶变”之后的事情。
所以，显然是隶书奠定了“方块字”的“基础”。
即使在“隶变”之后，仍有一些汉字形体并非体现“方块字”特征，例如“行书”“草书”。
又所以，“方块字”只是对隶、楷汉字的“俗称”。
目前，殷商甲骨文是公认的汉字源头。
当然，商代之前器物上的一些符号，也被认为具有了文字功能。只是发现数量尚少，学者们大多持谨慎定性态度。
上图，可以看出汉字发展过程中的主要变化。
再看下图，甲骨文和金文，是难以称为“方块字”的——
还可以看看西周前期、后期和春秋时期汉字的特点——
也很难说是“方块字”。
战国时期的秦及六国文字，尽管较前已经有所变化，但仍然不是典型的“方块字”——
战国时期的秦国，不仅“小篆”逐渐成为“规范文字”，而且由“俗字”演化而来的“隶变”已然开始，见下图，“括号”的为“小篆”，前面的是秦“睡虎地秦简”上的带有隶书特点的“非典型篆体”——
真正彻底的“隶变”，发生于汉代。
此时的“隶变”，主要体现在一下以及各方面——
第一，改曲为直。
最典型的，是“女”字，笔画“拉直”了，特别是“一横”。
第二，省并。
第三，省略。
第四，偏旁变形。
第五，偏旁混同。
从此之后，汉字就成为真正的“方块字”了。
“隶变”之后，汉字更加便于书写和记忆。同时，“小篆”之前的“笔意”“笔势”也基本不复存在。
“笔意”，指一个汉字造字之初的“六书”构造原理，由此可以复原一个字的本义。“笔势”，指根据“笔意”对一个字的结构有所变化后遗留的痕迹，通过“笔势”可以追溯原有的“笔意”，从而找到一个字造字之初的本义和结构原理。
这就是说，对“隶变”之后的“方块字”，推解字义，往往是一件“缘木求鱼”的事情。
比如，说“重”的含义应该是“远”；说“射”字其实是表示“矮”，等等。
这两个字，经过“隶变”，部首、笔画都发生了根本性变化。据此来解读，不可能得到准确答案，也很难说出令人信服的道理。
隶书，在我国文字和书法 的发展史中，占据了极为重要 的地位。
从文字发展史来看， 早期的甲骨文、古文、大小篆， 基本上符台指事、象形、形声、 会意、转注、假信六义。
隶书的 出现破坏了最初造字时所遵 循的六义，变成了不象形的象 形字，字形由形变方，发展成如今的方块书 字形。
从书法发展史来看，篆书的用笔比较单纯，粗细 均一，纤回盘屈。隶书的用笔 复杂多变，轻重错落，粗细有 别；转折顿挫，变圆为方，为 以后草、行、楷各种字体的笔法变化开了先河。
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我们现在知道最早的文字是甲骨文。它的形态是长方形。甲骨文单字4500个左右，得到确认的大约两个，至今尚有一半多的字没有破解。我们今天的话题不是讨论甲骨文的破译。而是讨论汉字的方形是从哪里开始的。
汉字的起源，上观天文，下取诸形，以造六书。什么是六书？造字的六种方法。象形，指事，会意，形声，转注，假借 。在最早的甲骨文字中，虽然不能算严格的方形，但已大体具有了方形的雏形。这是最原始的基调。由于甲骨文在可考的文献中，除了卜筮外，还没有发现其他方面的应用。但它却是文字发展史中的第一道线索。从它大部分的字形来看，偏向于长方体。
除了甲骨文，就要算钟鼎石鼓金文，这些文字统称为大篆。大篆的体态，更趋向于长方。虽然，它的笔画尚还弯曲，但整体的方形形态已经形成。其后的小篆，对大篆进行了简化，方形基本确立。小篆的形成使用时间非常短暂，是所有文字中使用时间最短的。但其进步意义却是最大的。它的出现，改变了先秦时期诸侯各国家的文字形态。对国家政令的准确实施，国家大一统的体现，对后世的教育、经济、军事各个方面的发展起到了至关重要的作用。
隶书的出现，方形已经完全形成。笔画已经不再是大小篆一样的弯曲，形体由小篆的长方转变为正方或偏方。
在汉字数千年的演变过程中，基本形态是以方为主。最大的改变，是由原始的图形弯曲的笔画，笔画渐渐变直。形态由长方，变成了今天印刷体的正方。要说是什么字体奠定了汉字方块的形态，我认为甲骨文就已经是方形的了。甲骨文是目前已知的汉字方形基础。
按地下出土实物，文字符号最早发现于贾湖遗址，距今八-九千年前。在这之后的三四千年里，尚有众多文字符号发现于仰韶、龙山等文化遗址中。截止到一九九九年，出土刻画符号的新石器遗址，至少已有九十七处。贾湖发现的字符17个，甘肃大地湾新石器遗址距今七至八千年前，发现中国最早书写符号十四种；与之同期的西安半坡遗址发现刻画及书写字符六十余种；七千多年前的蚌埠双墩遗址，发现字符630多个、百余种；距今六千年前湖北宜昌大溪文化遗址，发现字符七十四种。距今五千年前的甘肃青海马家窑文化，发现的字符超过一百三十种有数字刻符；与此同时的良渚文化、大汶口文化、龙山文化等多达四五十个文化遗址，分别出土了为数众多的文字刻画及书写符号。这个时期大体相当于典籍记述的黄帝、仓颉时期。
目前关于夏以前文字符号的考古发现，缺乏详确精准的统计，是文物信息工作的欠缺。根据一般的推测，发现文字符号的夏以前文化遗址近千处，发现的刻符与书符数千个，种类达几百种。这个时期文字符号的产生，是基于先民生产和生活的需要。它们可能用作纪数、标识、姓氏、记述以及装饰等，初期都是作为单体符号，后则联缀成句，其多者达九至十三个符号相联，初步能够表达完整的意思。
从贾湖遗址文化到黄帝的四千年，是中国文字孕育之期，学界多称为原始文字符号时期，实际更准确应称语符发展时期。我们今天看到的近千种书刻符号，今仍可推识者，为原始文字符号，但数量很少；多数不可辨识者，实为语符，即口语之记音符号。语言(Spoken Language)、语符(Written Language)、文字(Wenzi)三个阶段，是人类沟通能力进化的自然序列，语符是从语言进化到文字的过渡阶段。进入新石器时代，我们先民已有口语，农耕协作需要将所言之事传留，即书刻言事，遂开始创制纪录口语之语符。清陈澧曰：“未有文字，以声为事物之名；即有文字，以文字为事物之名。”以声为事物之名，就是语言和语符（Language）。但语符是纪录音声之符号，与指代对象之间并无直接联系，属于无理指代符号。因此语符具有任意性和不确定性，而缺乏稳定性和视觉辨识性，当语言和环境变迁时，即不可识。中国此时之语符也是依附口语的，这四千年口语变动剧烈，故记录初时口语之书刻语符，至黄帝、仓颉已不可识。这如同发现于其他原始文明（两河流域、尼罗河流域等）的某些刻符，曾误认为是象形文字，实际是表音的语符。
孕育之期还有极少数的原始文字符号，其构造方式不是语符的记音方式，而是取事物之象以制符号，如日、月、山、艸、木、一、二、三等。这些符号本质上是与指代对象直接联系的，属于有理指代关系。我们已经能够看到指事、象形的方法，个别还能看到会意方法的使用。其所应用的取象法和会意法，应该不是自觉的或共识的理法，而是在创制过程中自发出现的自然倾向。在距今八千至四五千年的漫长时间里，在北起辽河流域、南至广西江西，西起青海甘肃、东至渤海黄海的广袤区域里，几百代先民或聚散、或断续的创制了众多的原始记音符号、原始文字符号，它们仍会在未来的岁月里不断被挖掘出来。后人将更有条件研判其属性的细节。
可能在黄帝、仓颉时代的某个时间点上，先贤终于认识到记音方式的语符难以长久传留和辨识，而取象方式的文字可以发扬，于是弃记音而从取象（象事、象形、象意、象声），进行了系统化的研究和创制。这是一个伟大的抉择，是方法论的创新，是思想的飞跃，开创了人类有文字的时代，为中国文明后来的进步和积累奠定了不可动摇的基石。
这个伟大的工作，不是一个人完成的，应该是一个专业的群体。这样的人必须有专门的时间以及足够的才智，进行这项专门的工作。典籍记述的史官仓颉，就是符合上述条件的人物之一，所以可能被后人追记为造作文字者。《荀子-解蔽》曰：“好书者众矣，而仓颉独传者，壹也；好稼者众矣，而后稷独传者，壹也。好乐者众矣，而夔独传者，壹也。”荀子已知，仓颉之前造字者、书字者众矣，但惟仓颉能一览众庶之作而通之于道。荀子曰“君子壹于道”，这个道即是造作文字之法。自此，中国广大文明区域里，出现了一种区别于口语、区别于语符、不再随生随灭的、可以追古垂后的符号系统，它叫作文字。这是一个划时代的大事件，古人以其为天人交合之伟大造作，故《淮南子-本经训》曰“昔者苍颉作书，而天雨粟，鬼夜哭”。
从黄帝、仓颉到殷墟甲文的千年时间里，经历了夏王朝及商王朝的前期中期，这是中国文字的发展期和成熟期。但这个时期的文字、文献，迄今尚无集中的发现，犹如一百多年前我们对殷墟甲文毫无所知一样。《尚书-商书》“惟殷先人，有册有典，殷革夏命”，说的是殷商取代夏王朝的合法性问题。夏帝所以为万邦共和之盟主，因其有文字典册；而殷之先人，亦有册有典，故可取而代之。在一个幅员辽阔、方国林立的社会共同体中，中央机构必须靠制度宪章、诏诰敕令等行政治理，使天下谐和相处。这些书字文册，应该是以毛笔书写于竹简木牍，而不是占卜类甲骨契刻记录。夏商两代的典册文献，有待于将来之考古发掘，只有看到这些出土文献，才能确切了解从文字符号到文字的发育过程。
占卜类甲骨契刻纪录，一部分集中出土于河南安阳小屯村的数平方公里，今称殷墟甲骨文。其中刻有文字的甲骨（实物及拓片）约二十万片，不重复的单字总数约六千个，已辨识的文字约两千个。另一部分出土于陕西宝岐山凤雏村的数平方公里，今称周原甲骨文，至今公布的刻有文字之甲骨近三百片。还有近几十年相继出土于陕西、山西、河北、北京等九处西周遗址的甲骨文，今称西周甲骨文。西周甲骨总数四百多片，单字总数千余个。所有甲骨文都是占卜记录，因此是一类专门的文字，如同后世的印玺文。因其用刀刻于硬物，故笔划和字形可能有别于书写文字。甲骨文虽是很成熟的文字，但并不是文字之源头。只是因其为今日能见之最早文献，所以文字应用之探源，只能追溯于此，对我们的研究是不可或缺的史料。
至于小篆和隶书，不过是汉字发展进程中的一种书体，从现在出土的简帛文献来看，隶书早在战国时期就已经在使用了，按文字学的术语称为隶变，至于小篆的地位，其实并不是一种通用的文字字体，至少不是书写用的通用字体，因为至今除了少数碑刻之外，没有任何一本出土典籍书简是以小篆书写记录的，也可能是秦统一文字所使用的一种标准美术字体
小篆或后來演變而成的隸書都不是惟一演變成方塊字的基礎，溯自巌穴?至甲骨文字到大小篆及隸的蛻變過程中，有形成的開始，就繼而有其隨之而來的種種因素而演譯及其形狀之變化，，這就是文化的傳承了。絕不能斷章取義地說成小篆与隸所造成而已。中國文字確從形上觀是方塊體，不是由字母組合而成，但由於點與線的綜合形成首部，再而拼組成獨立的方塊體，此中也包函了正方，長方或扁或偏方或偏圓等。最重要是溯源上，每個時代書體的蛻變都會有傳出書寫元素給下個書體，增加其多元及多姿多彩化，也由此而論及師法於古的觀點念上了，理想及理性的方向是考接古之長而去其短，才不致食古不化。