宇文护为何连杀三帝？为何不自己当皇帝？
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宇文护，是历史上最残暴的权臣之一，他连杀了三个皇帝，其中两个是自己的堂弟，因此成为了世上口碑最差的大臣之一。
自古以来，弑君这种事都是冒天下之大不韪，极少有人敢做。有能力弑君的人，都是权势熏天的人，想当皇帝自然轻而易举。事实上，很多历史人物，如杨坚等，都杀过前任皇帝，最后也自己上了位。
然而宇文泰是个特例，他杀了三个皇帝，都没有篡位，这是为什么呢？
首先，他杀的三个皇帝中有一个比较特别，那就是西魏末代皇帝拓跋廓。同时，他也确实窜了西魏的江山，建立了北周。然而，他却不是为了自己上位，而是把堂弟宇文觉扶上了皇帝位。
为什么呢？
因为宇文护的地位是宇文觉的父亲宇文泰给的，宇文泰是西魏的权臣，死的时候，亲儿子都还很年幼，只好托孤给侄子宇文护。然而，自古以来有给幼年皇帝辅弼的，哪有给幼年大臣辅弼的？为了名正言顺，宇文护不得不灭了西魏，然后才可以辅佐宇文觉。
然而宇文觉对于宇文护把持朝政非常不满，所以想要亲政。亲政这件事，自古以来都是难上加难，因为大臣不想给。随着二人矛盾越来越尖锐，也越来越水火不容，宇文护先下手为强，杀掉了宇文觉，并立宇文泰第二个儿子宇文毓为帝。
宇文毓和宇文觉一样，对宇文泰不满，最终也同样被杀，三弟宇文邕继位，是为北周武帝。
那么， 连续杀了三个皇帝的宇文护为什么不自己称帝呢？
我认为，宇文护的欲望只有一个，就是权力欲，而不是那个龙椅。只要能够把持朝政，谁做皇帝无所谓。
他对自己非常自信，认为自己在朝中一手遮天，没什么好怕的。
然而事实证明，他在对待宇文邕时实在太过天真为了，斩草除根在这种情况下是多么必要的。
宇文邕韬光养晦，熬了十年，终于一鼓作气，杀掉了宇文护。
历史证明，处在宇文护的地位上，只有两条路，要么狠心到底，直接篡位，要么自己等死。所谓骑虎难下，就是这个意思。如果已经骑上了虎背，却不杀掉老虎，想找机会下来，最终只会被老虎咬死。
本人阅读大量史书以及经济学，心理学书籍，对历史有独特见解，欢迎大家关注，与我一起讨论。
中国历史上最牛的权臣是谁？
鳌拜？不是！鳌拜最后被皇帝抓住了！严嵩？也不是，他充其量就是皇帝的提线木偶！曹操？也不是！他没有废过皇帝！
答案是宇文护！《独孤皇后》正在热播，也让人们目光再次聚焦在这位最牛权臣身上。
他不仅废过皇帝，还连续废了三个皇帝！
但是，最奇葩的还不是这个，而是，它废了一个皇帝，又立一个皇帝，废了一个皇帝。又立个皇帝！就是自己不称帝！
那么，他敢于废皇帝，为什么自己不称帝？
图1 宇文泰（507年—556年），字黑獭（一作黑泰）
一、少年英雄
宇文护的少年时代，是可圈可点！
宇文护是北周太祖宇文泰之侄，宇文泰的大哥邵惠公宇文颢的第三子。字萨保，北朝佛教盛行，不难推测是希望菩萨保佑的意思！
史书记载，少年时代的宇文护端庄正直，颇有志向气度。早年出仕西魏，跟随叔叔宇文泰与东魏多次交战，屡建战功。
也正一位如此，得到了叔叔的青睐！
公元556年，宇文泰走完了人生的旅途。回望自己的几个儿子，继承爵位的嫡长子宇文觉还年幼，随意就把大权委托给了侄子！
由此，宇文护走向前台，开启了传奇的一生！
图2 西魏（535年―556年），中国南北朝时期由北魏分裂出来的割据政权
二、废魏帝，开创北周
西魏的皇帝魏恭帝拓跋廓（原名元廓）本来就是宇文泰立的傀儡，这时候，大权独揽的宇文护觉得这个傀儡也太碍事，于是决定将其废掉，开创属于宇文家族的王朝，于是便派人劝说傀儡皇帝，让其将皇位禅让给宇文觉。
公元556年，禅位大典举行，西魏灭亡，宇文家族的北周正式建立！
宇文护有拥立之功，被拜大司马，封晋国公。
只不过，刚上位的孝闵帝宇文觉也是个傀儡，而且生命也进入倒计时（一年）。
图3 北周（557年—581年）是中国历史上南北朝的北朝之一
三、杀元廓，废杀宇文觉
作为废帝的元廓自然逃脱不了悲惨的命运，退位后没过多久就被杀了。
之后又发生了一件事，将宇文觉与宇文护的矛盾推了出来！与宇文泰同辈的大将军赵贵、独孤信等人不服宇文护专政，策划袭杀宇文护，被宇文护知晓，宇文护将二人杀死！这件事引发了很多朝臣的不满，大家一起来劝孝闵帝，孝闵帝也对宇文护产生了猜忌与防御！
当然，这一切都逃脱不了宇文护的眼睛！他先是假意向皇帝表忠心，一边哭一边声称自己无异心，另一方面布局决定废掉孝闵帝。
公元557年，掌握禁军的宇文护派贺兰祥逼迫孝闵帝退位，把孝闵帝幽禁在他从前的府邸里。之后上殿向所有大臣公布！噤若寒蝉的群臣都说：“这是您的家事，听从您的安排。”
之后，宇文护改立宇文泰的庶长子宇文毓为帝，并毒杀了废帝宇文觉。
图4 北周武士俑
四、再次废杀皇帝——宇文毓
宇文毓登基之后，是为周明帝。明帝性格聪慧，有识见胆量，他与弟弟一样忌惮宇文护，伺机铲除宇文护，又被知晓，北周明帝二年（公元558年），宇文护找到一个叫李安的人，这个人因厨艺得宠于宇文护，宇文护悄悄命令李安，乘明帝进食之机在食物中下毒，于是明帝卧病而死。宇文护奉立宇文泰第四子宇文邕为帝，是为北周武帝。
图5 北周壁画
五、为什么自己不称帝？
这样就出现了一个问题——你宇文护连续废立皇帝，既有如此的大权，为什么自己不称帝呢？
有人认为，宇文护是一个忠臣，但因为位高权重，所以遭到排挤，不得已出于自保才连续废杀皇帝，其实自己并没有想当皇帝。
这是不对的！史书记载，宇文护不仅上朝的时候公然和皇帝并排坐在龙椅上，而且出入排场与皇帝无异，既然都享受了皇帝的待遇，又怎么说不想当皇帝？
那么，问题来了，他自己为什么不做皇帝？
- 笔者认为，这里边有两个原因。
第一，名分不正。众所周知，孔子曾经说过，名不正则言不顺，言不顺则事不成。北周的皇位世系是宇文泰的子孙，你不是宇文泰的儿子，是侄子，所以你怎么能当皇帝？你又不是农民起义军领袖，推翻一个王朝再建立一个！你要簒了位，那么还要不要北周这个体系？你又是宇文家族的，必须要北周这个体系。你只要还要北周这个体系，你就不能篡位！
第二，大门阀反对！上文提到过的，像赵贵和独孤信就坚决反对宇文护，这些不仅是北周的大权臣，更是门阀勋贵！你宇文护只不过独裁一点儿，人家就反对，那你要是篡位了呢？人家更会揭竿而起！要知道，南北朝是门阀的时代，门阀家族是不能得罪的！
所以，宇文护再牛，也只能废立皇帝，自己不敢当皇帝！
图6 北周五铢
六、最后的终结
最后来谈谈他的终结！这个牛了一辈子的人，死法也却极为奇葩！
上文说了，废了周明帝，宇文护又不敢当皇帝，只能在立一个宇文泰的儿子——好在宇文泰的儿子很多，他又立宇文泰的四子宇文邕为帝，就是周武帝！
这位皇帝内心深知宇文护的危险——一不留神自己也就步了两位哥哥的后尘。于是决定韬光养晦以自保。
这位皇帝不仅把所有大事委托给宇文护，不敢流露出一点儿不敬，最主要的，装出一副求田问舍庸人一个的姿态（怕自己又步了大哥因精明强干而被宇文护杀死的后尘）。但是，背地里一直在想如何除掉宇文护。
公元572年4月12日，宇文护突然接到一份很奇怪的圣旨，皇帝宇文邕请宇文护到宫中劝说嗜酒的太后。早就认定宇文邕平庸无能的宇文护不疑有他，只身前往。到了宫中，拿着周公旦写的禁酒令《酒诰》开始朗读，却不留神皇帝宇文邕绕道他身后，抄起一把玉如意，冲他后脑勺就是一棒子！
一代权臣，就此一命呜呼！
被灭族！
这应了一句话：“出来混，迟早要还的！”
文：牛奕达
文字由历史大学堂团队创作，配图源于网络版权归原作者所有
“皇帝杀手”宇文护，先后杀害了西魏末帝拓跋廓、北周闵帝宇文觉和北周明帝宇文毓，其中宇文觉和宇文毓还是他的堂弟。按正常逻辑，宇文护该摊开双手，“一脸委屈”地对大臣们说：都是你们逼我当皇帝，好吧，我只好代你们受罪了。
可真实的版本却是，宇文护不光没当上皇帝，还被自己扶立的第三个堂弟周武帝宇文邕，亲手杀害了。
宇文护为何不自立为帝？难道实力不够？还真不是，按宇文护当时的权势，他要想坐龙椅，还真没人能挡得住！那么，他为何那么客气呢？又是怎么被侄子“温柔一口”了呢？
其实我们只看到了宇文护连弑三君的恶相，没看清他“周公”的情怀！
宇文护出生于北魏门阀家族，其家族是鲜卑宇文部的首领，世居北魏六镇之一的武川镇，他的叔叔就是大名鼎鼎的宇文泰。
宇文泰在中国历史上有两大不可磨灭的印记，一是创立了以八柱国为首的府兵制，进而让西魏进入了门阀士族时代，影响了中国历史的进程。二是迎立北魏孝武帝，从此北魏分裂为东西魏，他和权臣高欢，分控东西两个政权。
后来高欢的儿子高洋，取代东魏，建立北齐，而宇文泰的儿子宇文觉，则取代西魏，建立了北周。推动北周建立的操盘手，就是宇文护。
宇文护其实只比叔叔宇文泰小六岁，其父宇文灏，当年在南河之战中，为了救父亲宇文耾不幸遇难。
让人意外的是，宇文护在史书上第一次亮相就充满溢美之辞，说他从小就品行端正，有大志向，有大气度，而且为人宽厚，属于那种不怒而威的天生领袖，跟屠夫的形象完全不沾边：
幼方正有志度，特为德皇帝所爱，异于诸兄......太祖诸子并幼，遂委护以家务，内外不严而肃。太祖尝叹曰：“此儿志度类我。”......护性甚宽和。
宇文泰的偏爱，让宇文护得到常年追随叔叔身边的机会。当然，宇文护的地位，也因宇文泰的刻意关照而突飞猛进。
西魏恭帝三年（556年），宇文泰病逝，临终前他把军政大权交给了宇文护：
“吾形容若此，必是不济。诸子幼小，寇贼未宁。天下之事，属之于汝。宜勉力以成吾志。”
请注意，宇文泰的临终遗言很重要，他表达了两层意思：其一，我的儿子们太小了，没能力处理眼下的形势；其二，我把国家大权交给你了，希望你能完成我的心愿。
这里面绝没有后人理解的：“我儿子接班，你给我儿子保驾护航。”宇文泰的儿子们是什么状况呢？其庶长子宇文毓时年22岁，嫡子宇文觉时年14岁。其实按古人的惯例，无论宇文毓还是宇文觉，都不算年幼了，那么宇文泰为何要把大权交给侄子呢？
西魏八柱国虽然是宇文泰创建，不过这八大家族，以及背后的十二将军家族群，对政治的影响很复杂，宇文二代想延续宇文泰的地位，并不是一件很容易的事。
假如宇文泰已经完成改朝换代，由儿子接班，侄子辅佐，是个不错的选择。问题是此时宇文家族还是臣，要想取代拓跋氏，宇文二代太弱的话，那是不可想象的事。对宇文泰来说，家族是根基，在儿子接班，与家族地位之间，他只能选择先保住家族地位。
当然，如果侄子能保自己的儿子更好，但是这也容易引起动荡。与其强逼宇文护这么做，莫不如由他自己选择，反正大权都在他手上，挡也挡不住。
所以，按照宇文泰的遗嘱，宇文护可以名正言顺地自己接班。但宇文护没这么做，他让宇文觉继任太师、大冢宰，自己以柱国身份辅政。
第二年，宇文护派人劝魏恭帝拓跋廓：自觉点禅位吧，大家面子上都过得去。拓跋廓连抗议的话都不敢说，老老实实宣布禅位，西魏灭亡，宇文觉登基称帝，北周建立。宇文护被封晋国公、大司马，军政大权一把抓。
刚刚改朝换代，宇文泰担心的事发生了，赵贵、独孤信等门阀大族，不甘心当绿叶，他们联合乙弗凤、张光洛、贺拔提、元进等人，一起反对宇文护。他们知道自己不是对手，就想了一个阴招：怂恿闵帝宇文觉对宇文泰下手。
宇文觉是个嫩鸡仔，他根本看不懂门阀集团对皇权的危害，眼睛光是盯在了宇文护权力太大，他自己就是傀儡这个现实上，决定对堂兄下手。
宇文护耳目多，很快得知详情，他声泪俱下地对宇文觉说了一段话，表达了四层意思：一，人关系最亲密的就是血缘之亲，连兄弟之情都不信，你还能相信谁？二，我既然接受了太祖（宇文泰）的遗命，就是以辅佐你为己任；三，你如果除掉我让奸臣得逞，恐怕你的江山社稷不保；四，我位居宰辅，难道还有什么其它奢望？请您明察，不要受坏人挑拨。
宇文护伤心得哭了很长时间，只可惜他的眼泪没能改变宇文觉夺权的野心。不久，宇文觉策划了一场“鸿门宴”，准备干掉宇文护。当然，老谋深算的宇文护早就得到消息。
天堂有路你不走，地狱无门你偏来！宇文护一怒之下，将参与者全部处死，并废掉了宇文觉，改立宇文毓为帝。一个多月后，宇文觉在幽禁地被弑杀。
宇文毓即位后，一改文弱形象，摆出一副大有为之君的模样，一心想推进改革。当然，这不可避免地与宇文护发生了冲突。在宇文毓即位两年后，宇文护出人意料地打了一份报告：请求归政于皇帝。
宇文毓也不客气，顺势接过朝政大权。当然，军事大权还在宇文护手上。
如果头脑稍微清醒一点，宇文毓就应该懂得一个道理：没有军权的皇帝，连跛脚鸭都不如，宇文护只要动动手指头，自己跟宇文觉一个下场。他更应该清楚，宇文护让出朝政大权的用意。
那么，宇文护的用意何在？一方面，宇文毓锋芒毕露，他不得不做出退让的姿态，让皇帝有一个充分发挥的空间，如果不行自己再后发制人；另一方面，宇文护也不想跟皇权对立，已经干掉两位皇帝了，舆论对他已经极为不利。
所以，宇文毓这个举动事实上把自己逼到了墙角，他要想坐稳龙椅，恐怕只有两条路：一是获得宇文护的真心支持；二是获得比宇文护更强大的势力支持。
事实上，宇文毓根本做不到，从史书的记载来看，他就是一个充满理想主义色彩的儒生，做做学问，玩玩风雅很在行，治国嘛，呵呵。
不过，宇文毓不同于宇文觉，像他这种儒生声望很高，不能硬搞。于是，宇文护只好请御厨李安帮忙，在宇文毓的御膳里加了点料，让他位列仙班。
宇文毓驾崩后，宇文护又拥立了宇文泰的第四子宇文邕，即周武帝。这位才17岁的宇文邕就很聪明，他登基后拿堂兄当爹敬畏，心甘情愿当傀儡。
事实证明，那些能当得了孙子的人，你千万要留意，他们要是反击，基本上不会给你留反应的机会，比如宇文邕。
宇文邕趴窝一趴就是十二年，以至于宇文护失去了基本的警觉性，连亲信被挖了墙角都不知道。
有一天，宇文邕对刚刚回朝的宇文护说：大哥啊，有件事得劳您大驾，太后年事已高，偏偏喜欢整天搂酒坛子，喝多了还耍酒疯，谁劝也不好使。
宇文护想也没想，家里的事嘛，责无旁贷，他立刻跟着宇文邕入宫。宇文邕又递给他一篇文章：大哥，这是《酒诰》，您就拿上面的金句读给她听就行。宇文护一想，很周全，自己学问不行，如此甚好。
见了太后，宇文护认认真真地读《酒诰》，估计眼花，注意力都放在字上了，完全没注意到宇文邕已经悄悄地绕到了他的身后。就在刹那间，宇文护脑后一阵风，他重重地摔倒在地，身后宇文邕手执笏板，一脸狰狞。
朦胧之中，宇文护看见太监何泉，在宇文邕的命令下，哆哆嗦嗦地举起刀，在他身上砍了几下，却始终砍不到要害。帷幕后面，他一直引为亲信的宇文直冲出来，夺过何泉的刀，深深扎进他的身体！
一代权臣宇文护，就这样画上了生命的句号，终年59岁。
从宇文护的一生来看，过去我们把他当作弑君谋位的奸臣，实在是没读懂宇文护。其实宇文护只有一个心思：不辜负叔叔的期望，为了宇文家族的利益，一心当周公！
杀宇文觉和宇文毓，宇文护都存在被逼无奈的成分。事实上，如果北周政权落在那二位手上，估计早就被门阀集团的圆桌会议“选”下台了。宇文护连弑三君也不自立，也表明他从来没有这个野心。
只是宇文护忘了两个基本道理，让他不光死得惨，还留下了臭名：
对皇权来说，他跟那些门阀集团一样，是皇权的对手，而且他是伤害皇权的“现实凶手”，所以，他必须被除掉。这就是无论是宇文觉，还是宇文毓、宇文邕都要跟他作对的原因。
另外，宇文护没机会像我们这样，可以通读中国历史，自古以来，凡是自诩为周公的权臣，没有一个有好下场！因为皇权最恨周公，其它的政治势力也不喜欢周公，连周公本人，都差点遭到周成王的清算！
他是北周有名的权臣---宇文护(513年-572年4月12日)， 字萨保，代郡武川(今内蒙古武川西)人，鲜卑族。北周文帝宇文泰之侄，邵惠公宇文颢第三子。据记载：公元557年-560年，3年之间，他接连杀了3个皇帝，西魏恭帝元廓、北周孝闵帝宇文觉、北周明帝宇文毓。为何他连杀三帝，被段子手号称“史上第一屠龙手”呢？
宇文护从十九岁开始就跟着叔叔宇文泰，开始是帮着他管理家务，后来跟随他南征北战，屡建战功，在宇文泰的帮助下，一路升官高就。之后宇文泰病重，且其众子还年幼就把遗志托付给了宇文护。他也没有让叔叔宇文泰失望，在太平元年（556）逼迫西魏皇帝（拓跋廓）退位，让宇文泰三子宇文觉登基，建立北周，史称孝闵帝。而宇文护也因此被封为大司马和晋国公。
孝闵帝宇文觉对宇文护心有忌惮，怕宇文护也会杀了自己，于是他就培养了一群武士，想着有朝一日能杀了宇文护，宇文护知道后设下阴谋逼迫宇文觉退位，将他贬为略阳公并幽禁，没多久将其杀害。
第三位皇帝是北周明帝宇文毓，宇文毓是宇文觉的兄弟，虽然他个性软弱无比，但是他继位后逐渐显示出他异于常人的政治才能，治理国家很有一套，威望也越来越高，宇文护很惧怕他大权在握来对付自己。于是就叫一个李安的厨子乘明帝进食之机在食物中下毒，导致明帝卧病而死。
宇文护身为臣子，却敢一而再再而三的逼退位、杀皇帝，他如此权势滔天为什么不自己做皇帝呢？
笔者认为，这里面许是有两个原因：
登基后的宇文邕一直在韬光养晦，任由宇文护专权，麻痹宇文护的心智。终于在建德元年（572），宇文邕决心铲除宇文护。宇文护从同州返回长安，宇文邕便与他一同来见太后，宇文邕一边走，一边对宇文护说：“太后年事已高，但是颇好饮酒。虽然我们屡次劝谏，但太后都未曾采纳。如今兄长入朝，请前去劝谏太后。”
说着，又从怀中掏出一篇《酒诰》交给宇文护，宇文邕从登基为帝后一直对宇文护言听计从，此次让他劝酒，宇文护不疑有他。就进到太后居处，对太后读起了《酒诰》。他正读着，宇文邕举起玉珽在他脑袋上猛地一击。宇文护跌倒在地，宇文邕忙令宦官何泉用刀砍杀宇文护，何泉心慌手颤，连砍几刀都没有击中要害。这时，躲在一旁的宇文邕同母弟卫公宇文直接过来要了宇文护的命。
第二个原因：名不正言不顺。孔子说过：“所谓名不正，则言不顺”。
宇文泰共有十三个儿子，宇文护怎么能越过叔叔的儿子称帝呢？而且魏国传承了一两百年，死而不僵，很多权臣家族都是得益者，人言可畏。
他既然能连杀三个皇帝已经说明他权势熏天，所以他即使不做皇帝，手中的权力也相当于皇帝了。与其做个乱臣贼子让天下人诟病，不如做个权臣，多获取些利益。
自古手握重权的臣子都会被皇帝所忌惮，而权力也真的是能催人心智的东西，让人的所作所为都不关乎本心。以上两点是笔者认为的观点，你们觉得宇文护为什么不自己做皇帝呢？欢迎留下宝贵的意见。
宇文护以顾命大臣自居，专权跋扈，四年之内连杀三帝，可谓是空前绝后的暴行。大权在握的宇文护为何宁愿“三废三立”，也不篡位称孤呢？
托孤之重
（西魏权臣，北周奠基人，北周文帝宇文泰）
宇文护，邵惠公宇文颢第三子，周文帝宇文泰之侄。宇文护年幼时端庄正直，气度不凡而颇有远大志向，因此深得伯父宇文泰喜爱。
宇文护从小便跟随宇文泰从征四方，西魏长期与东魏东西对峙，战争不断，年轻的宇文护屡建战功，一路不断升迁，一直官至骠骑大将军，爵中山公，成为宇文家族年轻一代的中流砥柱。
由于宇文泰的儿子都还年幼，作为兄弟中大哥级别的宇文护被宇文泰委以管理家务之任。宇文护将内外治理得井然有序，因此深得宇文泰的夸奖和欣赏，同时在与宇文泰儿子的接触中树立了自己的威信。
自北魏分裂为东魏和西魏以来，大丞相宇文泰总揽西魏军政大权。以宇文泰为首的关陇军事集团在这一时期横空出世，一飞冲天。宇文泰首创府兵制，设立“八柱国”，“十二大将军”，宇文泰居柱国之首，总揽大权，位极人臣。元氏虽有皇帝之名，却空有尊崇地位而威权尽丧。在这种情况下，西魏皇帝自然就沦为傀儡，宇文泰虽无篡国行为，但早已经牢牢掌控了这个国家。
西魏恭帝三年（556年）宇文泰西行巡视途中患病，自知将不久于人世的他派人急召宇文护到泾州（今甘肃泾川北）托付后事。命在旦夕的宇文泰拉着宇文护的手嘱托到：“我已病体沉重，恐不久于人世，只是我那几个儿子尚年幼，国家正处艰难之际，外敌内忧还未平定，我去后，国家政事悉付于你，希望你能勉励从事，完成我的志愿”。宇文护跪拜于地，涕泪接受了宇文泰临终托孤。
平心而论，宇文泰托孤于亲侄宇文护并没错，毕竟作为宇文家族中最优秀的晚辈，宇文护能担此重任。但是，被宇文泰寄予厚望的宇文护，在此后的所作所为显然违背了宇文泰的意愿，短短的四年时间，连杀三帝，“三废三立”，其暴行堪称是空前绝后。
连杀三帝
毒杀西魏恭帝
（西魏恭帝元廓）
宇文泰死后，其嫡长子宇文觉主持军国大事，被西魏恭帝元廓封为太师、大冢宰，袭封安定郡公，不久又进封为周国公，但大小事皆决于宇文护。
西魏恭帝三年（556年）十二月，宇文护感觉篡魏时机已到，命人威逼恭帝禅位给周国公宇文觉。自北魏分裂为东、西两魏已来，东魏受权臣高欢控制，高欢死后，其次子高洋废掉东魏孝静帝建立北齐。在高氏篡魏建立北齐六年后，西魏亦在权臣宇文护的操作，废掉元帝元廓建立了北周。
曾经统一北方的北魏政权至此宣告彻底灭亡，而北齐、北周对待魏国皇帝的方式竟然是出奇的一致。东魏孝静帝元善见被废后受封中山王，但很快便被齐高帝高洋派人毒杀，年仅二十八岁。而西魏恭帝元廓，禅位后不久也被宇文护派人用毒酒毒死（一说被暗杀）。
魏晋南北朝，自南朝刘宋武帝刘裕首开杀害前朝皇帝之恶例以来，这种杀君风气便没停过，因此，西魏恭帝这一亡国之君被杀害，实在是意料之中。
毒杀孝闵帝
（北周开国皇帝，孝闵帝宇文觉）
公元557年，年仅十六岁的宇文泰长子宇文觉，在其堂兄宇文护的扶持下，正式即位称天王，国号大周。作为中国历史上最年轻的开国之君，宇文觉自称帝起，便有了亲秉国政，施展帝王抱负的想法。
然而，堂兄宇文护权势熏天，专横跋扈，成了宇文觉亲政的最大障碍。亲政不成，宇文觉对堂兄宇文护动起了杀机，想在宇文觉入朝时杀掉他。但很可惜，计划泄露，反被宇文护先下手为强，他火速派兵入宫，将所有参与预谋者抓住，撤换了所有宫廷护卫，宇文觉一下子就成了孤家寡人，叫天天不应，叫地地步灵。
宇文护派贺兰祥逼宇文觉退位，在位还不到一年的北周开国之君宇文觉就此被废。不久，宇文护派人给宇文觉强行灌上毒酒，年仅十六岁的宇文觉被弑杀。
毒杀明帝
（影视剧照：北周明帝宇文毓）
杀害孝闵帝后，宇文护另立周文帝宇文泰庶长子宇文毓为北周天王。武成元年（559年）八月十四日，宇文毓以称天王不足以威天下，故改称皇帝，追尊父亲宇文泰为周文帝，至此，北周实现从天王到皇帝的过渡。
但是宇文毓看起来外表文弱，实则心里极是明敏有主见。兄长宇文觉废位被害后，宇文毓对宇文护这位堂兄便心怀不满。宇文护大权在握，权倾朝野，但早有亲政之意的宇文毓并不想处处听命于宇文护。
见宇文毓亲政心切，宇文护便假意归政以麻痹他，不过兵权仍牢牢掌握在他的手上。对待这位堂哥，年轻气盛的宇文毓也是毫不示弱，经常在朝堂之上言词激烈，让宇文护难堪。这位年轻的皇帝浑身充满斗志，却也令宇文护深感难以控制驾驭。
武成二年（560年）四月，宇文护指使御厨李安在宇文毓的食物中下毒。十九日，宇文毓病危，临终前传位于四弟鲁国公宇文邕，次日在延寿宫驾崩，年仅二十七岁。
杀三帝而不自立，实出无奈
宇文护受托孤之重，辅佐幼主，逼迫西魏恭帝禅位，一手主导了北周建立，大权在握，权倾朝野，将孝闵皇帝宇文觉，明帝宇文毓架空成近乎傀儡。很明显，形势是有利于宇文护的，身为宇文氏家族掌握实权的第一人，宇文护要想废帝自立并非难事，可他却为何最终选择连杀三帝而不自立呢？
笔者以为，原因主要有以下几点。
首先，以宇文泰为首的西魏八柱国和十二大将军，对相国宇文泰非常忠心。宇文泰创立了府兵制，在此基础上设立八大柱国和十二大将军分掌西魏兵权。这些人几乎都出自关陇贵族集团，都沾亲带故。像八柱国之一的卫国公独孤信，其三个女儿分别嫁给北周明帝宇文毓、隋文帝杨坚和唐高祖李渊之父李炳，堪称中国历史上最强岳父。关陇贵族强强结合，抱成一团，对老大宇文泰有着很高的忠诚度。
宇文护作为晚辈，不能不对这些功勋元老有所忌惮和防备，他在前期迟迟不敢自专，正是考虑到这些元老大臣反对他。孝闵帝宇文觉即位次年（557年），楚国公赵贵与卫国公独孤信策划杀死专权的晋公宇文护，结果事机不密遭人告发，赵贵被处死，独孤信被逼自尽。
赵贵、独孤信被诛杀，反而令宇文护权力更加集中，不仅晋位大冢宰，还总领左右十二军，至此权倾朝野，成为北周实际主宰者。
但是，赵贵、独孤信虽被诛杀，可关陇贵族集团根深叶茂，非宇文护一人之力所能解决，弄不好，这些掌握地方兵权又效忠于宇文泰的开国功臣群起而攻之，宇文护恐将陷入万劫不复。
其次，托孤压力，未敢篡位。宇文护不是一般的权臣，如果不是周文帝宇文泰临终前付之以托孤之重，宇文护估计也不会这么轻易总揽北周大权。尽管权势来的太容易，但是宇文护仍然心怀担忧，纵有篡位之心，也不敢轻举妄动。
除了那些手握地方兵权的关陇贵族，宇文泰临终前托孤于他恐怕才是他不敢篡位的另一个主要原因。历史上的托孤重臣，敢于篡位者寥寥无几。西汉的霍光、东汉的窦宪、曹操，虽手握军国大权，却从未敢僭越谋篡，篡位可是要留下千古骂名的。昔年王莽篡汉，天下共怒，已至新朝一世而亡，前车之鉴，宇文护岂能不知？
（宇文护影视剧照）
最后，宇文护嗜权也是他没有选择篡位称孤的一大原因。为什么这么说，很明显的，宇文护的权力来自于周文帝宇文泰，托孤之重，宇文护涕泪受命，言之凿凿，绝不可轻覆。如果没有宇文泰的临终托孤，年纪轻轻的宇文护何德何能能凌驾于赵贵、独孤信、杨忠之上，成为大冢宰，晋公，位极人臣，权势熏天？
宇文护太过年轻却不能服众，其根基有限，但是却极度嗜权。可以说宇文护还没有一意孤行到篡位称孤，但他绝对权力有着无限欲望。
杀赵贵，迫使独孤信自尽，连杀三帝，都无不说明他的所作所为都是在为自己立威。这期间有一件事令人感到很奇怪，明帝宇文毓临终前，口授遗诏传位于四弟鲁国公宇文邕。总揽军国大事的宇文护本可以假传圣旨另立他人，却最终遵命立宇文邕为帝，由此看出，宇文护在大事面前极为冷静，不敢僭越做出非分之举。这也间接说明他并非有篡位之意，但其嗜权之欲，可谓达到了极致。
权臣末路
（影视剧照：北周最英明神武的皇帝北周武帝宇文邕）
宇文泰托孤于侄儿宇文护，因此宇文护在宇文泰死后长期执掌西魏、北周大权，对于宇文家族统治地位的确立和北周政权的稳定起到了很关键的作用。毕竟在宇文泰死后，他一手建立起来的府兵制和迅速壮大的关陇贵族集团，对于北周这个新兴国家，始终是潜在的隐患，若不是宇文护凭借自身威望诛杀赵贵、独孤信，恐怕年轻的北周天王宇文觉很难驾驭这些重权在握的开国老臣。
然而，宇文护专权却不自重，终究给自己埋下了杀身之祸。杀害孝闵帝和明帝后，宇文护本该谨小慎微，因此为从孝闵帝和明帝奋起反抗宇文护专权可以看出，宇文泰的儿子绝非泛泛之辈。只是可惜对权力过于着迷的宇文护没能从中领悟出利害，始终表现出其一贯狂暴傲慢的性格，这显然对于年轻而又有所作为的宇文邕是一种挑衅。
天和七年（572年）三月十八日，北周武帝宇文邕乘宇文护入宫拜见皇太后之机，密派人埋伏于含仁殿，待宇文护入宫不备杀之，并诛杀其诸子和亲信。至此，权倾朝野，四年之内连杀三帝的一代权臣宇文护殒命。
对于宇文护这个人，《周书》评价还是很中肯的：“护寡于学术，昵近群小，威福在己，征伐自出。有人臣无君之心，为人主不堪之事。忠孝大节也，违之而不疑；废弑至逆也，行之而无悔。终于身首横分，妻孥为戮，不亦宜乎。” 但凡权臣专权跋扈，下场都好不到哪里去。更何况宇文护缺点太明显，连杀三帝，嗜权如命，亲小人而远贤者，君臣不分，最终给自己带来了杀身之祸。
翻看二十四史，权臣弑杀帝王的例子比比皆是，然而以作案次数及频率来论，南北朝最为疯狂的权臣非北周的宇文护莫属，此君曾创下4年内连杀3位皇帝的“骄人”记录。那么，宇文护因何屡屡下此毒手？他最终的结局如何？
宇文护是西魏权相、北周奠基人宇文泰的侄儿，因自幼端庄正直、气度不凡，由是得到叔父的器重。在宇文泰创建西魏政权及之后对东魏、南梁的战事中，宇文护大都参与其中，并因功官至大将军，封中山公。西魏恭帝三年（556年），宇文泰在篡位前夕病逝，临终前考虑到诸子皆幼、内忧外患方殷的现实，便将后事托付给侄儿，宇文护含泪应允。
宇文泰死后，年仅15岁的嫡长子宇文觉出任安定公、太师、大冢宰，不久又被进封为周公。宇文护为了完成叔父未竟的事业，在宇文泰死后才两个多月，便急吼吼地迫使西魏恭帝拓跋廓“禅位”给宇文觉，建国号为周，时在北周孝闵帝元年（557年）正月。西魏恭帝退位后，被降封为宋国公，名义上享受外国君主的待遇，但实际上却形同囚徒。
宇文觉（孝闵帝）登基后，宇文护因有定策拥立之功，被进拜为大司马，封晋国公，凡军国大事一以委之。宇文护成为北周实际上的“当家人”后，为防止前朝皇族、遗臣作乱，便在建国后不久，暗中派人将西魏恭帝毒杀，由此解决一大隐患。拓跋廓在位2年时间，遇害时年仅21岁。
宇文护执政后独断专行，凡与其不合者必极力进行迫害，由此激起勋臣贵戚们的不满。大冢宰赵贵自恃资历比宇文护老，加之不满于他的专断，便与太保独孤信（隋文帝的岳父，唐高祖的外公）密谋，准备发动兵变诛杀他，但被后者婉拒。不久，赵贵的计划被人揭发，盛怒之中的宇文护将赵贵处死，并逼迫独孤信自尽。
赵贵、独孤信皆是位极人臣的高官，而且都位列“八柱国”之中，如今仅仅因为不满宇文护专权便被处死，消息传出后，朝廷内外全都为之震动，连幼主宇文觉也是惊愕、恐惧不已。孝闵帝担心自己会成为堂兄下一个铲除的目标，便在近臣李植、孙恒、乙弗凤等人的劝说下，开始密谋诛杀宇文护。
然而孝闵帝的计划尚未实施便遭泄露，宇文护索性一不做二不休，便将堂弟废黜并幽杀，时在同年（557年）九月（“护又遣大司马贺兰祥逼帝逊位。遂幽于旧邸，月余日，以弑崩。时年十六。”见《周书·卷三》）。孝闵帝前后在位仅有9个月，被遇害时年仅16岁，他不仅是史上最年轻的开国皇帝，而且还是史上任期最短、享年最短的开国皇帝。
宇文护废杀孝闵帝后，将宇文泰的庶长子宇文毓扶上皇位，是为北周明帝。宇文毓在位期间，宇文护以定策拥戴之功，被进拜为太师，权势和威望比之前更盛，而他的6个儿子中，有5个都因为老爹的关系获封公爵（世子宇文训除外）。此时，趋炎附势之徒竞相投效在宇文护的门下，以至于满朝文武、各地州郡牧守，莫不是他的党羽。
明帝手中虽然没有半点实权，但他并不甘心做傀儡皇帝，只要有机会便展现出强烈的亲政欲望，希望宇文护能早些交权。宇文护见宇文毓明敏有主见，并且不甘心受他挟持，心中甚是忧虑，在思索良久后，最终决定将他暗杀。
武成二年（560年）四月，宇文护授意亲信、膳部下大夫李安在膳食中投毒（“护乃密令安因进食于帝，加以毒药。”见《周书·卷四》），将明帝毒死。明帝在位4年时间，遇难时年仅27岁。就这样，在4年时间里，宇文护接连弑杀西魏恭帝、北周孝闵帝、明帝3位皇帝，堪称南北朝最疯狂的权臣。
明帝驾崩之前，口授遗诏传位于四弟宇文邕，是为北周武帝。鉴于孝闵帝、明帝的前车之鉴，武帝即位之初采取守势，尽量在宇文护面前装出一副软弱不堪的模样，由此成功地躲过毒害。然而武帝虽然貌似软弱可欺，但在暗地里却一直在进行着培植亲信的工作，并耐心地等待诛杀堂兄的良机。这个日子，他苦熬了整整12年时间。
建德元年（572年），利用宇文护进宫拜见太后的机会，武帝与胞弟宇文直（卫公）合力将其杀死，随即又尽杀宇文护的儿子、兄弟及亲信，一举肃清他的势力。就这样，4年连杀3帝的权臣宇文护，在专断国政15年后，最终落得被灭门的下场，实属咎由自取。
史料来源：《周书》、《北史》、《资治通鉴》
北周的权臣宇文护，连续废杀了三个皇帝，但是他却一直没有当皇帝。这实在是一件非常奇怪的事情。权臣废杀皇帝目的，无非就是想自己当皇帝，可是宇文护连续废杀了三个皇帝，却都没有当皇帝，他这在干嘛？而且，因为没有当皇帝，这也使得最终他被宇文邕给杀掉了。如果当时他当了皇帝，他还会死于非命吗？
说起来，整个南北朝时期，一直都有权臣杀掉皇帝后，自己当皇帝的传统。可是为什么，宇文邕在废杀了三个皇帝后，依然没有当皇帝呢？
宇文护废杀的第一个皇帝，是西魏的最后一位皇帝拓跋廓。当时，宇文泰是西魏的权臣，宇文泰去世的时候，由于他自己的儿子们年纪很小，因此让他的侄儿宇文护接他的班。应该说，宇文泰的这个选择还是不错的，如果不选宇文护为继承人，选择他自己的儿子，他这个家族是绝对不可能存在下去的。
宇文护接掌了宇文泰的权力后，就废掉有名无实的拓跋廓，立宇文泰的儿子宇文觉为皇帝，建立北周政权。
这时候的宇文护，在废掉拓跋廓后，是绝对不可能自己当皇帝的。毕竟他的权力是宇文泰交给他的，是宇文泰让他用这个权力，辅佐宇文泰的几个儿子。他如果这时候自己当皇帝，一方面他没有这个实力，另外一个方面，他肯定会得到来自西魏皇室、宇文家族以及朝中大臣的全体反对。所以那时候他绝对不会那样干。
宇文觉当了皇帝以后，由于宇文觉是一个小皇帝，很多朝中大臣都觉得，自己应该可以在朝廷发挥更重要的作用，于是他们就充分利用这个小皇帝做文章。他们对宇文觉说，宇文护专横跋扈，在朝廷中为所欲为，根本不把他这个皇帝放在眼里，是一个不折不扣的奸臣。只有把这个奸臣打下去了，你这个皇帝，才能够真正有所作为。
宇文觉作为一个少年，哪里听得进去这样的话呢？他也觉得大家说的都是对的，他也想自己真正掌权。所以，他就多次组织刺杀宇文护。
这件事情让宇文护非常恼火，他告诉宇文觉，给他说坏话的人，都是奸臣，不能够听。他宇文护要是把权力丢了，整个宇文家族都会失掉权力。可是宇文觉不听。最终，宇文护才废掉宇文觉，重新把宇文泰的另外一个儿子宇文毓立为皇帝。
这时候宇文护，也是不可能篡位的。毕竟他废掉宇文觉的理由，是宇文觉听信奸臣的话。如果这个时候宇文护篡位自立，那不就是坐实了那些人的话吗？他不会那么傻。
但是这个宇文毓特别的聪明，有胆有识，比宇文觉更厉害。这使得宇文护非常的害怕，担心宇文毓又像宇文觉那样，想办法谋害他。所以，他觉得这不是一个可靠的皇帝，于是就让一个名叫李安的厨子，在宇文毓的食物中下毒，把宇文毓给毒死了。
宇文护毒死了宇文毓后，宇文护也不可能在那时候当皇帝。因为宇文毓是暴病而死的，是死得不明不白的。虽然很多人都不知道宇文毓是怎么死的，但是大家都猜测，这肯定与宇文护有关。如果宇文护在这时候当皇帝，那他的嫌疑就最大了。
所以，宇文护这时候，又把宇文毓最小的那个儿子宇文邕立为皇帝。
实际上，这时候他已经开始想夺位了。这时候，他做了一个事情，就是联合突厥去攻打北魏。宇文护联和突厥打北魏，目的非常明确，就是想建立不世之功，为他夺位打下基础。毕竟那个时代，一个人能不能够在朝廷中有话语权，不在于你自己杀掉了多少反对者，而在于你自己建立了什么样的功劳。只要宇文护把北齐拿下来了，那么他的功劳就不言而喻了，别人也不敢再对他说三道四了。那时候，他要废掉宇文邕，也就轻而易举了。
只不过，宇文护在政治上还可以，但是他在军事上的能力却非常一般。攻打北魏的这场大战，他不但没有打胜，而且还损失惨重。损失惨重，也使得宇文护在国内的声誉严重受损，大家都不再拥护他。而宇文邕也趁着这个机会，把宇文护杀掉了。
从以上的分析，我们就可以看出，宇文护其实并不是不想当皇帝，他一直就在想当皇帝，但是时机一直都不合适。废掉三个皇帝，也不是一个顺理成章的过程，而是手忙脚乱的结果。宇文护真正主动找当皇帝的机会，就是他在联合突厥攻打北齐的行动。只可惜他打败了，没有为自己加分。再加上宇文邕又是一位雄才大略的君王，因此，宇文护没有抓住机会，最终失败了。
（参考资料：《北周书》等）
为什么宇文护杀了西魏恭帝元廓、北周孝闵宇文觉、北周明帝宇文毓，但是还是不自己称帝呢？
个人觉得原因有四：
①自己根基不深。在逼迫元廓禅位于宇文觉时，宇文泰尚死不久，宇文泰亲信在朝中势力还是很大，如果此时自立，必定会引起宇文氏内部的斗争。在北周建立后，宇文护专权，已经有前西魏八柱国独孤信，赵贵等人对齐不满，密谋除掉宇文护，但是二人因为事泄接连被杀。虽然除掉了赵贵和独孤信，但是其他的宇文泰部将还在， 能让其他诸位柱国大将军折服。
②自己的胆量不够。在宇文护毒死周明帝，本来此时有希望登基称帝的，可惜北周明帝口授遗诏让弟弟宇文邕即位，宇文护又失去了一次做皇帝的良机。随后宇文邕即位，又表面得十分听宇文护的话，宇文护也就没再下杀手。
③得不到舆论的支持。虽然宇文氏是鲜卑人，但是汉化程度已经比较高，当时的权力中心中有很多的汉人权臣，因为宇文泰的儿子在，在法理上就得不到当时的权臣勋贵支持。
④控制傀儡比控制国家和诸权臣容易。宇文护控制傀儡皇帝然后通过傀儡皇帝控制权力，这样可以也更好的控制国家，如果贸然登基称帝，必然造成权力动荡，激化其他权臣的兵变。相反的，如果只是控制傀儡皇帝，这样就更容易控制整个权力中心了。
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应该是杀掉北周明帝宇文毓，拥立北周武帝宇文邕后不久，北周的权臣宇文护问负责观测天像的庾季才最近有无好兆头。此时的宇文护已经杀掉了三个皇帝，能这么问十有八九已经有了染指皇位的野心了。但是他的内心依旧很纠结，因为包括他在内的中国古代的权臣们，即使再大权在握，在改朝换代这件事上还是很纠结的。所以宇文护应该是想从天像中寻找一些心理安慰，来坚定自己取而代之的想法。
但庾季才显然不会奉承领导，他告诉宇文护，天象有变，不利于“宰辅”，希望尽早把政权交给北周武帝，然后告老还乡。
这样的回答让宇文护有些尴尬，这种尴尬也被史书中“吾本意如此，但辞未获免耳。”这样的记载体现的淋漓尽致。
接下来，宇文护便开始疏远庾季才，而这种疏远也救了庾季才——在宇文护之下蛰伏了十余年的北周武帝宇文邕，终于抓住一次千载难逢的机会，杀掉了宇文护，让他的称帝梦想彻底泡汤。
题主问宇文护为什么自己不称帝，其实原因很简单，一方面是宇文邕不是善茬，隐忍不发的功力不亚于诛杀鳌拜的康熙。二是宇文护自己纠结，如果在杀死宇文毓之后，果断废掉羽翼未丰的宇文邕，自己直接取而代之，而不是听庾季才讲什么天命不利于宰辅，稍稍的犹豫不决了下，那么他的皇帝梦早就实现了。
这位杀了西魏恭帝、北周孝闵帝和北周明帝三位皇帝，被称为“屠龙第一人”的宇文护是宇文泰的侄子，很小的时候就跟着宇文泰南征北战，也立下了汗马功劳。所以宇文泰去世后，因为自己的几个儿子年龄尚幼，所以宇文护承担起了长兄为父和托孤重臣的双重角色。
史书用“内则功臣放命，外则强寇临边“来形容宇文护当时所面临的国内外形式，所以那个时候他肯定是没有当皇帝的想法的，能保全自己的姓名以及北周的国运就已经不错了。所以他稳扎稳打，一个接一个的干掉了赵贵、独孤信等当年和宇文泰一起打江山的旧臣们，把权利真正集中在了宇文家手中。但这个时候，他的堂弟北周孝闵帝宇文觉不甘心当傀儡，想干掉宇文护，只是事情败露所以被宇文护杀掉。
或许也就是这个时候，宇文护慢慢萌生了称帝的念头吧，一方面自己扫除了一切劲敌，已经大权在握。另一方面皇帝也萌生了要杀他的念头，为了自保他只能继续集权，然后取而代之。所以替代宇文觉的宇文毓，也因为同样的原因被宇文护杀掉。也幸亏宇文毓把皇位传给自己的年纪稍长政治成熟的弟弟宇文邕，而不是自己年幼的儿子，在客观上也增加了宇文护篡权的难度。
宇文护三年杀三帝：
宇文泰：“天下之事，属之于汝。”西魏恭帝三年，宇文泰带着西魏朝廷巡视组到地方巡查工作，突然身染重病，然后赶紧叫宇文护过来并对他说：“我肯定活不了了，我的儿子太小，叛党也没肃清，以后这天下的事，便交给你负责了，小伙子可要撸起袖子好好干，完成我的遗愿呀！”宇文护哭着猛点头，也不知道是太伤心了还是太兴奋了。宇文泰作为西魏真正的掌权者，他既然这么发话了，也就意味着西魏的国柄落到宇文护手里了。当然，因为宇文护很早便跟着宇文泰，因此也算是颇有威信，在宇文泰死后也很快掌握并稳定了局势。
“因罢散宿卫兵，遣祥逼帝， 幽于旧邸。”宇文护强迫恭帝禅位给了宇文泰的儿子宇文觉，不久便杀了恭帝。宇文觉虽然当了皇帝，可实际上却如同摆设，权力实际上始终被宇文护掌控。宇文觉当皇帝没到一个月，便被宇文护废了并幽禁起来了。然后假模假样地对朝臣说，宇文觉这小子当皇帝以后荒淫无度，我要废了他重新选个皇帝，你们觉得怎么样？朝臣哪敢说个不字，只能点头说谁当皇帝是他宇文家的家事。然后没过多久将宇文觉杀了，改立宇文泰另一个儿子宇文毓当皇帝。
“护乃密令安因进食于帝，加以毒药。帝遂寝疾而崩。”宇文毓当皇帝以后，宇文护觉得宇文毓很聪明，心里挺忌惮的，于是对宇文毓进行试探，说要还政，那边的宇文毓连说好啊好啊。这宇文毓答应得这么快，宇文护心里更不爽了，真还政给你了我还能活？然后赶紧让人在宇文毓的饭菜里下毒，宇文毓就这么呜呼哀哉了。宇文毓死后，宇文护还是没自己当皇帝，又找了宇文泰的另一个儿子宇文邕当皇帝，这回他却栽了，被宇文邕果断砍了。
宇文护何以只掌权柄废立皇帝，不自己当皇帝？
宇文护肯定是想当皇帝的。在废西魏恭帝这件事上，宇文护不是没想过自己直接当皇帝，但是他接管的是宇文泰的势力，宇文泰在这股势力中拥有非常强的凝聚力和号召力，古代讲究忠义，所以这股势力在宇文泰死后虽然由宇文护接管，可是在短期内他肯定消化不了，那么凝聚力和号召力必然转移到宇文泰的子嗣身上，这算是古代比较有意思的一个现象，也算是“家臣”或者说家族势力的一种意义体现。因此，在没有完全消化这股势力的情况下，宇文护只能退而求其次，选择拥立宇文觉，这样更容易被这股势力所接受，当然实际权柄由他掌控。
可是当宇文觉当皇帝以后，皇权的法人代表就变成了宇文泰这一家子人，宇文护只有在宇文泰儿子死绝的情况下，才会成为皇权的继承人，所以他只能不停地废立宇文泰的儿子，就等着哪天把宇文泰的儿子全部弄死了他好继承皇位。否则的话，在宇文泰还有子嗣的情况下，他宇文护要当皇帝那绝对是名不正言不顺的，会受到天下人的声讨，古代篡位可以说没谁是名正言顺的，可是他们必须强行建立名正言顺的理由。可是宇文泰儿子多啊，死了这个还有那个，他宇文护又是宇文泰的侄子，是宇文泰儿子的堂兄，直接废掉宇文泰这一家子人的皇位继承权很难找到最有力最能体现名正言顺的理由。他纠结得要死，所以在宇文毓死后只好又灰溜溜改立宇文邕。
然而，让宇文护万万没想的是，宇文邕竟然是个硬茬子，行事果断，手段也果决，直接将宇文护抓住砍了。宇文护到死都没反应过来，宇文邕这小子哪来这么大胆敢直接杀了他，他到死都还在规划继续杀了宇文邕，直到将宇文泰的儿子全部杀了，然后自己当皇帝。结果令他遗憾的是，他自己提前栽在宇文邕手上了。
宇文护或许动过当皇帝的念头，但应该并不强烈，他不断废杀只是不想放弃权力。而且他当皇帝的时机始终不太成熟：前期没资格也没实力，中期有实力没条件，后期有条件没机会。
宇文泰死时诸子尚小，所以才将大权交给侄子宇文护，对他的定位就是辅臣。当时宇文护的资历和威望都不足以服众，还是靠着八柱国之一的大司寇于谨的支持才得以立足。宇文护代魏兴周推宇文泰的世子宇文觉上位，也不过是宇文泰威望的延续，他作为侄子是没这个资格的。
宇文觉在位期间是宇文护权力的巩固期，他虽然杀了不服气的老臣赵贵和独孤信站稳了脚跟，却没得到上层的认可。16岁的宇文觉不甘心做傀儡，与李植、孙恒、乙弗凤等人密谋除掉这块绊脚石，小皇帝还亲自在后花园训练武士练习擒拿术，可见芥蒂之深。最后宇文护抢先使用武力，让他的两个表弟——总领宿卫的尉迟纲和大司马贺兰祥逼退宇文觉，让宇文泰的长子宇文毓上位。
此时宇文护的地位仍不牢靠，朝中还有不少反对者——比如仪同三司齐轨。新君宇文毓跟他也貌合神离，他以“上表归政”的方式试探，后者竟信以为真迫不及待地开始亲政，忘了这个堂兄还掌握着军权。宇文护见势不妙，让厨子李安毒死了春风得意的宇文毓。宇文护剑走偏锋，说明他还没有上位的条件。
宇文毓临死遗诏传位四弟宇文邕，亦即北周武帝。宇文邕在位前期也是宇文护权力的鼎盛期，鉴于之前的教训，宇文护揽权更加疯狂地位也更稳固。宇文邕避其锋芒，一边以皇帝之尊对他行兄弟之礼，一边积极笼络追随者——比如王轨、宇文神举和宇文孝伯等。
宇文护权力如日中天时，确实有不少溜须拍马者以进献祥瑞的方式劝进——《资治通鉴》中说，宇文邕杀死宇文护之后抄家，发现“有假托符命妄造异谋者”。但浇冷水的也不少，庚季才就假托天象劝他归政。这个时期的宇文护或许有过当皇帝的闪念，但更多的是不想放弃权力。而且宇文邕也没再给他犹豫的时间，见时机差不多就抢先下手了。
宇文部是鲜卑族的一个大部落，北魏是由鲜卑族拓跋部的贵族建立的，宇文部落也就归附了北魏。北魏末期，宇文部落又重新崛起，它的代表人物就是宇文泰。
永熙三年（534年），魏孝武帝不愿做高欢控制的傀儡皇帝，逃往长安，投靠宇文泰。高欢随即立元善见为帝（孝静帝），从洛阳迁都于邺，史称东魏。
次年，宇文泰杀了孝武帝，在长安立元宝炬为西魏文帝，北魏正式分裂为东、西魏。
西魏建立后，实权掌握在宇文泰手中，他重用名臣苏绰和卢辩，大刀阔斧改革，设立府兵制，建国的规模已经初步具备。
西魏文帝死后，他的长子元钦做了皇帝，尚书元烈不满宇文泰的专权，想杀掉宇文泰，后来事情泄露被杀。元钦不死心，还想继续，结果就是自己被干掉了。公元556年底，宇文泰杀了元钦(西魏第二任皇帝)。又立元钦的弟弟元廓为帝，史称西魏恭帝。
三年后，宇文泰因病死去，临死前，因为自己的儿子还小，于是他委托侄儿宇文护执掌政权。
首先说一说，宇文泰为什么会选定侄子宇文护？
宇文泰有三位兄长，长兄宇文颢和次兄宇文连都战死，三兄宇文洛生为尔朱荣所杀。他们的长子都被齐神武所害。宇文泰原来青睐长兄宇文颢次子宇文导，可惜也死了。
而宇文颢第三子就是宇文护。他早年跟随宇文泰征战，在与东魏的交战中屡建战功，又与于谨南征梁朝江陵。他从小追随宇文泰，既为之管理家族，又随军转战，东征西讨，功绩不小，很得宇文泰的信任和器重，官拜骠骑大将军爵封中山公。
《周书·于谨传》曰：
“大祖崩，孝闵帝尚幼，中山公护虽受顾命。
《护传》云：
大祖西巡，至牵屯山，遇疾，驰驿召护。护至泾州见大祖，而大祖疾已绵笃。谓护曰：“吾形容若此，必是不济。诸子幼小，寇贼未宁。天下之事，属之于汝。宜勉力以成吾志。”护涕泣奉命。行至云阳而大祖崩。护秘之，至长安，乃发丧。
从史书记载可以知道，宇文泰去世后，他交代给侄子要保护好几个年幼的堂弟，并且让他代行宰相的职责。
宇文泰没有看错人，宇文护做事确实雷厉风行，很好地完成了叔叔遗愿。
公元557年，宇文泰世子宇文觉继任大冢宰，自称周公。在宇文泰病逝后不到两个月，宇文护就逼傀儡皇帝元廓禅让与宇文泰的儿子宇文觉(不久就杀死了元廓)。
其实在宇文泰杀了元钦之后，就已经基本注定西魏恭帝只是个任人宰割的羔羊，距离西魏灭亡，宇文家族称帝只是时间问题了。
到了宇文护时期，他没有丝毫顾虑，他就像曹丕一样，撕下了遮羞布，直接逼迫魏恭帝元廓禅位，宇文家族建立了北周。
这样西魏灭亡，北周建立，宇文觉称天王，没有建立年号，宇文护任大冢宰(宰相)，继续执掌朝廷大权。
当时宇文护大权独揽，专横跋扈，一部分元老大臣对他心生不服。太傅赵贵密谋刺杀宇文护，找太保独孤信商议，独孤信阻止了他，但也没有告发他。后来有人告发了这件事，宇文护立刻杀了赵贵，独孤信也被罢官，不久又被赐死。
这事引起了小皇帝宇文觉不满，虽然他年仅16岁，但性格却很坚毅刚决，他很不满意宇文护的专横跋扈。他认为诛杀重臣应该由自己作主。谁知宇文护根本没把他看在眼里。
公元557年四月，宇文觉联络李植、军司马孙恒、宫伯乙弗凤、张光洛等大臣，准备诛杀宇文护，谁知光洛却当了叛徒，告诉了宇文护，宇文护这次没有大开杀戒，只是把为主的两人从宇文觉身边调离，李植调为梁州刺史，孙恒为潼州刺史。
宇文觉还是不死心，又与乙弗凤、张光洛谋划，打算 借宴请公卿的机会捕杀宇文护，光洛还是告诉了宇文护，确实说，作为年幼的皇帝想对付老谋深算的堂哥，确实嫩了点。
宇文护将计就计，命令小司马尉迟纲矫诏乙弗凤等前来论事。乙弗凤来到直接被押到宇文护府邸杀掉。接着命令大司马贺兰祥逼宇文觉帝逊位。并把他幽禁于原来旧邸，一月后杀掉，年仅16岁，李植、孙恒等也同时遇害。
从这件事，宇文护明白，朝廷里反对他的人还是很多，自己称帝时机还不成熟，于是立宇文泰庶长子立宇文毓为帝，史称明帝。
史书说宇文毓：“宽明仁厚，敦睦九族，有君子之量”。说白了就是老实、软弱、好控制，但是宇文护没想到，宇文毓是个外柔内刚之人，刚即位就和他对着干。
宇文毓的正妻就是独孤信的大女儿，宇文毓要立她为王后，但是宇文护不同意，很简单，独孤信是宇文护干掉的，立她女儿，自己安全无法保证。
但是宇文毓据理力争，宇文护居然没说过他，只能立独孤氏了，这件事宇文护很受触动，觉得宇文毓不是善茬，于是以退为进，假装要把朝政大权还给宇文毓，没想到宇文毓同意了。
宇文护总算明白了，这个堂弟也不好控制啊，宇文毓继位时24岁，是个成年人，如果不及早除掉，自己恐怕连怎么死的都不知道。于是一不做二不休，接着干掉宇文毓，这次宇文护选择的是用毒。
这次，宇文护命令一个叫李安的御厨在宇文毓食物里下毒，估计是慢性毒药，宇文毓知道自己必死，为了防范宇文护，竟然立下遗诏让四弟鲁公宇文邕继位，是为北周武帝。
宇文护无奈只有拥立宇文邕继位。他的计划是如果宇文邕也像宇文毓那样不听话，就接着干掉，但是没想到，宇文邕太听话了，国家大事啥也不问，一切听宇文护裁决，哪个朝臣说宇文护半个不字，宇文邕立即告诉宇文护，让他处理。
是人总有弱点，宇文护现在与皇帝没有什么不同，自己也没必要和堂弟过不去。他认为自己只要再立有军功，威望上去，做皇帝指日可待。
征战对象当然很好找，灭掉北齐，完成宇文泰都没有完成的任务。
于是经过3年准备，宇文护大举伐齐，但是宇文护管理内政可以，做统帅，比宇文泰差远了。被北齐名将段韶和斛律光打的大败，过了一年，宇文护又倾全国之兵伐齐，这就是著名的周齐邙山之战，兰陵王高长恭的成名之战，结果是北周惨败。
这两次惨败，让宇文护威信扫地，特别是第二次，邙山之战这次，是西魏北周30多年来，最惨的一次失败，北周要休养生息，这一休，就是五年，五年以后，宇文护卷土重来，但是，又没讨到便宜，北齐有段韶、斛律光，北周无法取胜。
经过几次失败，宇文护的威望降至冰点，加上内政上的一系列问题，宇文护已经是四处受敌，这个时候宇文邕看准时机，开始剪除宇文护了。
而这个计划他只与自己胞弟卫王宇文直商量，传宇文护进殿，宇文护丝毫没有怀疑，在他认真地念贺寿文章时，宇文邕拿着玉珽照着宇文护后脑勺猛地一击，宇文护当时就被砸晕，宇文直及时补一刀送他去见了阎王。
接着，命令宇文护在京的儿子及其党羽，召进宫中全部杀死。也把那个毒死哥哥的李安也杀了，为哥哥报了仇。宇文护世子宇文训也征赴京师，到了同州被赐死。昌城公宇文深出使突厥，遣玺书就地解决。至此，宇文护家族被绞杀殆尽。
随后大赦天下，改元建德。他也是北周唯一有实权的皇帝。
宇文护在公元557年到560年的短短三年多时间里，先后杀死了西魏恭帝元廓，以及北周的闵帝宇文觉和明帝宇文毓三个皇帝，成为中国历史上唯一一位杀死过最多皇帝的人。
结语：
我们怎么来评价宇文护杀了三个皇帝，却自己还做成皇帝呢？可以说他有那个心却没那个命。
他先是奉叔叔遗命，护佑堂弟平安，他不得不遵守。他废掉西魏皇帝后，肯定自己不能做皇帝，然后扶持堂弟宇文觉做了皇帝。
为了巩固宇文家族的权力，宇文护确实大权独揽，杀了不少人，但当时为了宇文家族考虑，他不得不这样做。可是皇帝并不买他的帐，也不领他的情，却时刻想干掉他。为了自保，不得不杀掉堂弟。
但后来他杀掉宇文毓，应该说他已经有了当皇帝的心思了，经过了自己的一番清理，他大权在握，宇文毓明着和他对着干，他也没必要留着这个皇帝了。可是老天还是没给他这个机会。
遗诏宇文邕继位，宇文邕处处顺着他，让他找不到理由去杀宇文邕，而自己一心想在军功上立有威望扳回一局，结果却让他大失所望。
虽然他连杀了两三个皇帝，但是自己却没有做成皇帝，应该是，时机不允许，自己也没那个机会。个人觉得其实他也是一个悲剧人物。