为什么刘备自封为汉中王，而不是蜀王？
汉中王的称号不是刘备自称，魏王、吴王的称号也不是曹操和孙权自称，进王位是由群臣奏请的结果，这三位雄主不会傻到自己称王，只会按示群臣是时候劝进了。而群臣也会审时度势的向主公提出进何种王位，这也是群臣商讨的结果。
《三国志.先主传》记载为“秋，群下上先主为汉中王”，这里的群下排列为马超、许靖、庞羲、射援、诸葛亮、关羽、张飞、黄忠、赖恭、法正、李严等一百二十余人。而在劝进表里着重说明了刘备在汉中之战里的丰功伟绩，因此劝进为汉中王。
自操破于汉中，海内英雄望风蚁附，而爵号不显，九锡未加，非所以镇卫社稷，光昭万世也。奉辞在外，礼命断绝。昔河西太守梁统等值汉中兴，限于山河，位同权均，不能相率，咸推窦融以为元帅，卒立效绩，摧破隗嚣。今社稷之难，急于陇、蜀，操外吞天下，内残群寮，朝廷有萧墙之危，而御侮未建，可为寒心。臣等辄依旧典，封备 汉中王，拜大司马，董齐六军，纠合同盟，扫灭凶逆。
纵观刘备戎马一生的战绩，也就是汉中之战才是刘备御驾亲征并取得全面胜利的战争，那么吞并汉中之后，以汉中王劝进是最为恰当的称谓，也是刘备心里最想要的称谓，为何呢？
群臣奏表里写到了“以汉中、巴、蜀、广汉、犍为为国，所署置依汉初诸侯王故典。夫权宜之制，苟利社稷，专之可也。然后功成事立，臣等退伏矫罪，虽死无恨”。这样的奏请套路完全是当年汉高祖刘邦走的路数，首先被封为汉中王的刘邦，也是以汉中、巴蜀为根基才统一全国的，这等奏请不是正合刘备心意么？
后来在沔阳设坛场，陈兵列众，群臣陪位，读奏讫，御王冠于刘备。这是一场群臣带着功利之心，迎合刘备之意的演出，刘备用一场大胜赢得劝进加冕的机会，群臣用一场劝进赢得官职爵位的提升，双赢之下，刘备就成了“汉中王”。
大概有两层意思。一是宣示战绩和主权，向曹操示威。
汉中之战前，刘备单挑曹操，从没赢过。
打一次输一次，打十次输十次。
刘备倒是不怕曹操的部将。夏侯惇、李典等人都曾被他击败过。但只要曹操亲征，刘备就只能跑路了。每次都是溃败，或是还没碰见曹操就提前跑路了。
当时人都知道，知道刘备见了曹操，就像老鼠见了猫似的。
虽然此前的赤壁之战，曹操输了，且刘备也有一定贡献。然而谁都知道，周瑜才是孙刘联军总指挥。赤壁首功之臣是周瑜。
因此，汉中之战可以说是刘备一生，唯一一次单挑打赢了曹操。而且还是大胜，打得曹军异常狼狈，灰溜溜的退出了汉中。
既然是一场罕见胜利，那就值得宣传了。
需要大力宣传，让天下人都知道这件事。
而刘备自封汉中王，显然就是最好的宣传方式和恶心曹操的手段。
相比于汉中王，蜀王就差点意思了。
一来，蜀郡偏居西南，离中原太远。称蜀王缺乏进取之意。只会让世人认为刘备是个偏安西南的庸人。
二来，蜀地之主曾是刘璋。刘备称蜀王会让人联想到他此前吞并同宗地盘这件事情。起不到宣传作用。
甚至于，在宣传上会起副作用。
对于当时刘备的而言，维持一个良好名声还是十分重要的。
不管怎么说。就算刘备再怎么洒脱，不稀罕别人夸他。他也必然不希望被别人揶揄自己曾经抢刘璋地盘的丑事。
第二层意思是打擦边球，效法刘邦，以示自己的正统地位。
刘姓宗室，占据巴蜀和汉中，这个表述会让世人先想到谁？
肯定就是刘邦了。
曹操奉天子以令不臣，握有法统。刘备此前在法统方面一直都被曹操压着。
别看他姓刘，是汉室宗亲。但要论法统，曹操才是汉相，刘备和孙权一样，都只是不服朝廷命令的叛贼。
在刘备看来，自己肯定要与曹操争夺话语权和法统。此前，他没能力争。
但当夺取汉中，他几乎获得了与刘邦在楚汉相争前，一样的政治资源后（只是限定于本方实力而言，如果算上大环境，也就是算上对手的实力。刘备的资源远不如刘邦），他也就有实力与曹操争法统了。
这种时候，刘备称“汉中王”，很容易让人想到刘邦的“汉王”。
无非只是朝廷的国号是“汉”，刘备还不敢明目张胆的称“汉王”，只能是称“汉中王”而已。
刘备自立为王，没经皇帝确认，确实不符合汉朝封王的规矩。但曹操封王时，就已经坏了刘邦定下的“非刘氏不得封王”的老规矩。
规矩早就被毁了，刘备也就不忌惮了。
因此刘备称汉中王，不仅在当时拥刘反曹的人当中，能掀起巨大的影响和号召力。而且对于欲图篡汉自立的曹操集团来说，也是一场巨大的政治攻势。
这场政治攻势影响到了后来的襄樊之战：很多人相信刘备有可能复制当年刘邦故事，从汉中入关中，然后消灭群雄。故而在关羽北伐襄樊时，很多人都起兵响应关羽。而曹操也就是因此而彻底打消篡汉自立的念头。
值得一提的是。
曹操的魏王，刘备的汉中王，孙权的吴王。
王号都不是乱取的。
汉朝封王，本有规章。
西汉王国，同州。东汉王国，同郡。
曹操、刘备、孙权的王号，都是按东汉郡名而命名的。
比如曹操的封地在邺城，邺城属于魏郡。所以曹操的爵位便是“魏公”、“魏王”。
不是说曹操觉得“魏”听起来霸气，直接给自己挑的王号，让汉献帝在诏书上盖章确认。
刘备打下汉中郡，在汉中称王，其自称爵位便是汉中王。
同理，孙权的吴王，“吴”不是指长江下游南岸一带的地域概念。而是“吴郡”的意思。
吴王就是“吴郡的王”。这一点要弄清楚。
其实孙权可以称“长沙王”。
因为长沙是郡，符合东汉封王规章。且孙坚也曾担任长沙太守。不过孙权把长沙王的爵位追封给大哥孙策了。（成都当时只是县，属于蜀郡管辖。所以刘备不能称成都王）
总的来说。汉中之战对刘备的意义很大，堪称是蜀汉的立国之战。刘备自称汉中王，而不是蜀王，主要目的是为了在政治上造势，帮助自己下一步拿下关中或凉州地区。
刘备称汉中王不称蜀王，是考虑多方面因素后，对自己最有利的一种称王方式。在汉中之战结束之后，刘备的地盘得到了巩固，占领了一个州的领土。这时候刘备的身份仅仅是汉朝的左将军，曹操手下的于禁都做到了左将军的职位，刘备自己官职过低，将领们也得不到比较好的分封，不利于自己的发展扩大。为了稳定自己的统治，为以后称帝做基础，刘备在众人的拥戴下自立为王。
因为刘备是自立为王，想要称什么王，只是刘备一句话的事情。像曹操称魏王，是因为曹操的统治中心是战国时期的魏国，孙权称吴王是因为东吴的政治中心是吴郡，也就是春秋时期的吴国。曹操和孙权称王都没有太多的讲究，直接采用了历史地名。可是刘备不一样，他是皇叔，是汉朝的宗亲，刘备在称王的时候肯定要考虑更多的因素。
在汉中王和蜀王的对比上，蜀地是古代的蜀国，比较符合封王的标准。况且古代对于单字王比较尊崇，自立为王都是单字王居多。而且蜀地是刘备的统治中心，刘备的首都在成都，属于蜀郡地区。汉中则是属于蜀汉的边境地区，容易发生战乱，随时可能会被曹操再一次夺走。而且汉中地区的人口密度也不如蜀地，汉中之战时期，曹操把当地的百姓都迁移走了8万户，留给了刘备一个荒无人烟的空城。
如果仅仅看地理位置和人口经济，蜀王似乎更适合刘备，但是刘备称王并不一定非要在那里建都。刘备称汉中王之后，统治中心依然还是蜀地。而且汉中王的政治意义巨大，远胜于蜀王的政治意义。汉中和汉只有一字之差，刘备称王的时候，汉朝还存在，所以不能称汉王，只能在其中加了一个中字，为以后称帝的时候打下了基础。
如果按照避讳的标准，汉中王是绝对不允许出现的，刘备是自立为王，也就没人能够管他了。除了汉中王和汉朝有一个字相同之外，汉中王还和刘邦的封号比较像。刘邦第一次攻占关中的时候，就自立为关中王，和汉中王只有一字之差。等到项羽军队攻破了关中之后，刘邦被迫取消了这个称号。后来项羽分封诸侯的时候，故意把刘邦分封到了巴蜀两地。为了不留下话柄，项羽把汉中封给了刘邦，让刘邦做了汉王。当时刘邦的实际称号也是汉中王，只是为了表示尊敬简称单字汉王。
刘备取名汉中王是经过深思熟虑的，在刘备称帝的时候，直接把中字去掉，国号依然是汉朝。蜀汉只是后人的习惯称谓，实际上刘备和刘禅时期，蜀国对内都是自称汉国。刘备虽然自立为汉中王，却在称王后再也没有去过汉中。从刘备称王到刘备称帝，刘备一直都在成都地区准备东征。东征结束后，刘备就病死了。这样看的话，汉中王只是刘备的政治口号，能给刘备带来很多政治利益，远比蜀王更加实用。
谢谢邀请！刘备一生戎马，命运多舛。在六十岁时，公元219年7月，在汉中自立为汉中王。汉朝未灭，自立为王，按说是大逆不道的，可是当时曹操把住了汉朝的权利，曹操也早就称魏王了。是刘邦的白马之蒙后第一个异性王。刘备自称汉中王，可以看出他的雄心壮志。当年刘邦就是被项羽封为汉中王的，刘备自立汉中王，一是告诉天下，他代表的才是汉室正统，是刘姓王。而曹操是国贼。在一个是要曹操明白，早晚是要征讨中原的，他要像高祖刘邦一样，征讨曹操！可见刘备用心远见卓识。
刘备称王的历史背景：
公元217年，刘备派遣吴兰、雷铜、张飞、马超等人进攻武都郡，拉开汉中大战的序幕，然而战争结果却不尽人意。吴兰、雷铜先后战死，张飞、马超败逃。次年，派遣陈式进攻马鸣阁道，亲率大军进占阳平关，陈式又不是徐晃的对手，被徐晃打的丢盔卸甲。刘备与张郃对峙阳平关，一直未能取得突破性进展。直到公元219年，刘备接受法正的建议，主动放弃阳平关，渡过沔水，驻扎在定军山，最终，黄忠于定军山之战阵斩夏侯渊，魏军被迫撤退。
曹操亲征汉中，刘备则固守不战，赵云在汉水之战以少胜多大破曹操，曹操终于放弃汉中，历时2年的汉中大战，在刘备付出了巨大代价以后，终于取得了胜利。同年7月，在夺取汉中仅仅2个月以后，刘备就自称汉中王，那么刘备为何自称“汉中王”呢？
汉中之战具有里程碑式意义：
汉中之战，显然是刘备集团的一次惨胜，为了夺取汉中，已经到了“男子当运，女子当战”的地步，而且刘备军在下辨、马鸣阁之战都遭遇失败，在阳平关之战对峙一年又损失了大量兵力，虽然最终取得胜利，但是损失的兵力并不比曹操集团少。曹操那时已经将汉中人口尽数迁移，刘备得到的只是一座空城，夺取汉中以后，刘备集团实力短期不增反降，以至于当关羽发动樊襄之战时，刘备无力率军北上响应关羽。
刘备之夺汉中，可谓“虽夺其地，不得其时”。但是，汉中之战，对于刘备集团而言，依然具有里程碑式意义：在汉中之战以前，刘备集团一直被曹操追着跑：从徐州跑到冀州，又从冀州跑到荆州。在汉中之战以前，刘备集团面对曹操集团的胜率几乎是0。汉中之战，是刘备集团第一次在正面战场独立打败曹操，这大大鼓舞了将士的士气，提高了刘备集团打败曹操进而一统天下的信心，正如法正汉中策中所言：
克之之日，广农积谷，观衅伺隙，上可以倾覆寇敌，尊奖王室，中可以蚕食雍、凉，广拓境土，下可以固守要害，为持久之计。——三国志
汉中对于曹操来说是“食之无味，弃之可惜”，然而对于刘备来说却是至关重要的，夺取汉中以后，退可固守要害，保全益州，进可进军雍凉，乃至兴复汉室。从这一点看，对于刘备集团而言，虽说惨胜如败，却也是战略上的大胜利，夺取汉中以后，刘备也没有停下进攻的步伐：派遣刘封、孟达连克魏国西城、上庸、房陵三郡，后来孟达降魏，曹丕合并东三郡为西城郡，刘封被任命为新城太守。诸葛亮第一次北伐前夕，策反孟达，孟达带甲数万，实力不可小窥，可见东三郡给刘备集团带来的实力提升还是很大的，东三郡不仅大幅度提升了刘备集团的实力，还打通了荆州与益州的联系。准确来说，是在取得东三郡之战胜利以后，刘备才进位汉中王的，正因为汉中之战具有里程碑式意义，刘备才称汉中王，以纪念这次胜利。
汉中王是之前刘邦的王号
汉中只不过是益州的一个郡，曹操都称魏王了，刘备为啥不称蜀王，偏偏要称汉中王？虽然表面来看，汉中王只是郡王，而蜀王却是亲王，显然刘备称蜀王才能与曹操的魏王地位想到。但是，汉中王是之前汉高祖刘邦的王号，刘备称汉中王，是向世人宣告其正统性，如果称蜀王，那就是背叛朝廷的割据政权了，但是称汉中王不同，这是效仿当初高祖刘邦的王号，意在告诉世人，我刘备继承先祖王号，一定会一心匡扶汉室的。而且称呼汉中王，也是暗示世人，我刘备也能够向高祖刘邦一样最终统一天下。
参考文献：
《三国志》
谢谢邀请
高祖皇帝在弥留之际曾经杀白马宣誓:非刘姓不得封王，非有功不得封侯。有违此誓，天下共击。
那么问题来了，刘备为刘姓子孙，封汉中王有什么问题，不违祖训。这时候有人就要说了，刘备的汉中王是自封的，不是朝廷封的。废话，自东汉以来，群雄逐鹿，内忧外患。朝廷之内先是董卓后是李傕郭汜再到曹操的挟天子以令诸侯，你方唱罢我登场，好不热闹。曹操更是囚君戮后而且自立为魏王。这个时候朝纲沦丧，朝廷威严早已荡然无存，哪儿还有朝廷。刘姓子孙还在一线拼搏的就剩刘备这么一支了。刘备不自立为王难道让曹操给他封个汉中王吗？
刘备自立为王正合时宜，他要让天下知道，刘姓子孙还在，大汉朝还没有亡。别说自己现在拥有荆 益 汉中，即使自己还是小小的新野令也同样要称王，这不是自不量力，而是在向天下苍生宣誓自己除奸剿贼的决心，是誓死恢复汉室的壮志与豪迈。从这个角度讲，刘备称汉中王合情合理，我相信即使刘协听到这个消息也会聊表安慰吧，最起码自己不是那样的无助……
感谢邀请，有意思的问题。
按照两汉的爵位，天子最大，下面依次的王、公、侯。在册封时，一般遵照受封地名+爵位。比如关羽，汉寿亭侯，就是把汉寿这个“亭”级单位划封给了关羽，正常情况下，这里的土地，百姓都是属于被分封者的。再如诸葛亮，武乡侯，就是把武乡这个县，封给了诸葛亮。如果爵位是“公”，可以享有“郡”一级的封地，如果是“王”，至少享有“州”一级的封地，可以独立建国的，只是名义上尊奉汉天子。
自汉武帝削藩之后，汉朝历史上很少有人称王，因为称王者，位高权重，通常严重威胁皇权。
但到了三国时代，群雄逐鹿，地方割据，朝廷丧失中央管理能力，在这样的大背景下，“王”这个爵位，依次出现在魏蜀吴中，当然都是自立，然后走形式上奏朝廷。
曹操统治北方，发迹地在兖州和司隶，这里是春秋战国时的“魏”地所在，所以称魏王，没问题。假设袁绍打败曹操称王，那很有可能叫“赵王”或者“晋王”。
同理，孙权统治扬州和荆州南部，政权中心在建业，春秋时“吴”国所在地，所以为吴王，也没有问题，假设刘表也称王，那么自然就是“楚王”
那么刘备统治益州，政权中心在成都，按理说蜀王更合适，那为什么要称汉中王呢？其主要原因有三：
第一：汉中虽然隶属益州，但是相对独立，汉中盆地自称体系，汉末张鲁居汉中时，也是一个独立的小王国，因此以汉中为中心，囊括上庸、巴西等地而建国，从地理单元上，符合惯例。
第二：刘备终生的宿敌，是曹操。正是汉中之战，把刚刚称魏王的曹操击败，那么针锋相对，自立为汉中王，无异于表达与曹操针锋相对，平起平坐，一决雌雄的政治态度，而且对于鼓舞自身士气，往敌人伤口撒盐，都是很好的称谓。
第三：刘备的先祖刘邦，就是以汉中王的身份，从汉中起家，最后灭掉项羽，一统天下的。刘备以汉中王自居，其实表明效仿祖先，恢复中原，重振汉室的决心。
因此，刘备称汉中王，现实可行，政治意义巨大，远比蜀王，更具有号召力和对敌人的打击力。因此，刘备当然会选择汉中王而不是蜀王。
文|小河对岸
汉末三国时期，曹操称魏王，孙权称吴王，为何刘备却要称汉中王呢？我国历史上的王朝与割据政权的国号，几乎都是来源於先秦时期的诸侯国名。而所取国号，又跟其盘踞的地盘密切相关。比如，孙权占据的江东地区，其核心地区为春秋时期的吴国旧地，便以吴为国号。元末时期，张士诚与朱元璋又分别以今天的苏州、南京为中心而建立统治政权，于是，也都以吴为国号。
三国曹氏政权，以魏为国号，乃是其据有中原地区。而战国时期最有影响力的中原地区大国，便是魏国。而刘备占据汉中、巴蜀之地，其统治之根基在蜀地，为何却不先称蜀王，而要称汉中王？
首先，称王乃是称帝的前奏，而所称之王号，也往往就是其建立帝业时之国号。在我国历史上，很少有朝代选用南方的诸侯国名（如楚、吴、越等）为国号，这并非这些诸侯国的实力不行。而是因为我国古人长期以中原为中心，故而，南方的诸侯国名更有地方偏居色彩。刘备若称蜀王，则会意味着其满足偏安於蜀地。
再则，汉中王实际上就是汉王，表明自己乃大汉正统。秦末之际，项羽封刘邦於汉中、巴、蜀之地，而都於南郑（汉中）。我国历史上的诸侯王号，有两大主要来源，一是先秦诸侯国名，二是秦汉以后的郡县名。比如项羽分田安为济北王，田市为胶东王，张耳为恒山（汉避文帝讳，而改为常山王）王，都是当时的郡名。刘邦实际上就是汉中王，而大汉王朝的国号来历也源於此。
而当时汉朝在名义上仍然存在，故而，刘备又不能直接称汉王，只能退而求其次，自称汉中王。而刘备称汉中王，也表明了其并非要匡扶汉室，而是要篡汉自立。刘备称汉中王（实际上的汉王），将置汉献帝於何地？在这一点上就表明了刘备与曹操并无二质。
虽说，刘备据称乃中山靖王之后，但刘备与汉室的关系，跟商鞅（卫国公族）与周王室的关系也差不多。而据《三国志》记载，刘备这一支脉，在汉武帝时期就因坐酎金失侯（胜子贞，元狩六年封涿县陆城亭侯，坐酎金失侯）而沦为庶民了，早已没了皇族身份。虽说，宗室也可承继大统，但都是宗室近支嫡系。就如南明时期，被拥立为帝的诸位藩王一样，也都是各藩王的嫡系继承人。
参考史籍：《三国志》、《后汉书》等等
汉献帝建安二十四年（219年）7月，刘备在汉中称汉中王。这项新职务不同于刘备之前担任的益州牧，既不能表奏，也不能遥拜，当然也无法像曹操那样由汉献帝下诏册封，刘备的方法是“劝进”。
在汉中，刘备手下120名重要官员联名向远在许县的汉献帝刘协上了一份奏表，报告汉献帝大家一致推举刘备为汉中王，仍兼任大司马。
表文还说了汉中王官署设置的原则和封邑的具体范围，刘备将严格遵循汉初以来诸侯王设置官署的规定，其封国范围是汉中等5个郡，包括：汉中郡、巴郡、蜀郡、广汉郡、犍为郡。
之后，刘备下令在汉中郡沔阳县作坛，该地属今陕西省勉县。坛成，陈兵列阵，举办了称王仪式，刘备手下重要人物大部分都在汉中，共同见证了这一重要时刻。
仪式上，宣读了准备送呈汉献帝的表奏，之后刘备登坛，拜受汉中王玺绶，戴上王冠。
随后，刘备又汉中王的身份再向汉献帝上了一份奏表，在后面这篇表文里，刘备重申了群下奏表中的内容，强调了自己忧国效忠的想法。两篇奏表都派人送往许县，一同送去的还有当年曹操以汉献帝名义拜刘备为左将军、宜亭侯的印绶。
刘备此举完全参考了曹操当初晋爵魏公、魏王的安排。建安十八年（213年）5月，汉献帝派御史中丞郗虑代表自己前来邺县，拜曹操为魏公，这是继王莽的安汉公之后两汉又一次有了“公”这一爵位。
公爵也有封地，汉献帝划给魏公曹操的食邑是空前的，不是几个县，也不是1个郡，而是10个郡国，包括：魏郡、河东郡、河内郡、魏郡、赵国、中山国、常山国、钜鹿国、安平国、甘陵国和平原国。
上述封地中，魏郡的辖区在之前已经进行过调整，辖有29个县，堪称当时天下第一大郡，其它9个郡都在魏郡周边，幽州和并州撤销后，它们目前都隶属于冀州刺史部。
到了汉献帝建安二十一年（216年）4月，曹操的魏公又向前迈出了一步，汉献帝下诏，进曹操的爵位为魏王，封地范围未变。
从以上对比可以看出，刘备的称王之路与曹操大致相同，不同之处仅在于没有在称王之前先称公。曹操的封地是10个郡，刘备是5个，这是因为刘备的地盘远不能与曹操相比。
曹操的10个郡封地里，大部分属于冀州，但他没有称“冀州王”或“冀王”，而是以其中最核心的魏郡取名，称为“魏公”和“魏王”。
同理，刘备的5个郡封地，基本属于益州，但刘备也没有称自己为“益州王”或“蜀王”，而是以封地里最核心的汉中郡为基础称“汉中王”。
这是从形式上说的，从寓意上看，汉中王也更有象征意义。刘备以汉室宗亲自诩，以恢复汉室为口号，而汉室发家于汉中，刘邦因汉中而龙兴，这里是刘汉的福地，刘备在老祖宗发家的地方称王，意义更不同一般。