1840年的英国政府哪来的把握和信心能战胜当时的大清帝国？
我是萨沙，我来回答。
其实很简单，早就看穿满清的虚实了。
英国佬不是1840年才开始同满清接触的。
1757年（乾隆二十二年），乾隆对贸易采取严格限制，只允许洋人在广州经商，并且规定外国商人销售商品和购买土货都必须通过特许“行商”之手，
即便如此，这距离1840年也有接近百年。
除了民间接触以外，1792年（乾隆五十七年），英国派出乔治·马戛尔尼为特命全权大使，拜见中国皇帝。从此时，英国人对中国腹地也有所了解。
早在40年前的1801年，西方列强对满清的军事实力就有所了解，认为不足为患。
在1801年，英国打着对付拿破仑的名义，两次派军舰试图占领葡萄牙人盘踞的澳门。
当时两广总督不敢武力抗拒，只是采用断粮的手段。
期间，英军知道拿破仑已经投降，法国路易王朝复辟，这才取消了进攻。
在1808年（嘉庆十三年），清朝水师同13艘侵扰清朝东南沿海、闯入虎门的英国兵船对峙，后者没有敢于开战。
到了1832年，英国人对中国的军事已经非常了解，尤其对于广东更是熟知于胸。
他们在1833年有过一次交火，当时是双方有贸易和外交纠纷，两广总督卢坤搞不清情况，对英国人来硬的：卢坤下令全面终止与英国贸易，并派兵包围英国商馆，撤走所有清朝佣工，严禁人民向英人提供任何食物、水和药物。
英国人认为必须武力来硬的，出动一艘巡逻艇、两艘护卫舰驶向黄埔进行威胁，与清朝海岸警卫虎门炮台交火35分钟，驶入珠江。
卢坤没有好的办法，只能将12艘大船自沉珠江河口，拦截英军军舰。
这次交火后，两广总督卢坤服软，很快宣布恢复贸易。
通过这次交火，英国人对满清军事实力的虚弱，都是非常清楚。
双方实力差距最大的，就是海军。
当时满清全国最强的水师，就是广东水师。
名义上，广东水师有400多艘战船，但都是中小型船只。
其中最大的只有33米长、6米宽，排水量250到350吨，仅能容纳几十人。
其余战船非常之小，有的仅有10米长度，面对广东肆虐的海盗尚且自身难保，船只还不如海盗船大。
就防御能力上，广东水师全部是木船，没有任何装甲防御能力，毕竟当时全国生铁产量仅有2万吨，几乎相当于英国的百分之一。
就火力上，由于船只很小，广东水师最大的军舰不过有10多门火炮，普通军舰只有2到4门火炮。更重要的是，火炮质量还不佳，口径小，精度差，有的仅能炮击几百米距离，是否击中敌人基本靠瞎蒙。由于炮弹威力不足，即便击中敌人军舰，也难以造成致命伤。
至于船只速度也很慢，大船采用风帆，但船体笨重，速度迟缓，抗风能力差，只能在近海甚至岸边活动。
在1839年，刚上任的林则徐曾经检阅过广东水师。当时水师抽调了最好的10艘主力军舰，平均每艘军舰只有10门火炮。
实际上，广东水师只能勉强对付沿海海盗而已，同时负责缉私。
相比起来，英国舰队就强大的多。
鸦片战争爆发后，英国出动军舰16艘、运输舰28艘、武装汽船4艘。
其中，英国主力战列舰长达100米左右，可以搭载400人，排水量高达1500吨到2000吨，是广东水师最大军舰的5到7倍。
这种战列舰装备70门以上火炮，一艘战列舰几乎相当于广东水师火力最强的10艘主力舰。
即便是英军次一等的战舰，通常也装备20到40门的火炮。
广东水师那种搭载区区2到4门火炮的军舰，遇到英军战舰还不够对方打的，等于泰森打赵本山。
这还不算，英国军舰很多有装甲，船身外包裹金属层，具有一定的抗弹能力。同时军舰有大量水密舱，抗沉能力很强。
英国的军舰都是远洋军舰，具有良好的航海性能和操纵性能，不是广东水师近海军舰可以相比的。
另外，双方水兵差距也很大。英国皇家海军是本国军人的精英，尤其是远洋水兵多有丰富的航海和海战经验，有着各种战术，实力强大。
相反，广东水师除了偶尔打打海盗，几十年都没有同敌人主力军舰交火过，根本不知道怎么打。
由于海军实力过于悬殊，第一次鸦片战争压根没有什么激烈的海战。
比如著名的穿鼻之战，也是2国海军第一次交战。
当时广东水师提督关天培，率领16艘战舰和13艘火船，同英军交手。
当时英军只有2艘军舰，1艘是装备28门炮的六等巡防舰窝拉疑号，1艘是装备18门炮小型风帆炮舰风信子号。
双方战舰是8:1，清军还可以使用火船直接去冲撞烧毁对方，理应占有优势。
结果，此战刚一交手，清军被击沉4艘火船，击伤多艘广东水师军舰，关天培也负伤。
所以交火才半个小时，广东水师就撤走。
由于两国还没有正式开战，英国军舰没有追赶。
其中清军3艘军舰重创，4艘火船被击沉，死水兵15人，30多人受伤。英国军舰只有帆索略有受损，1名水兵被火绳枪打断了手腕，仅此而已。
海战中，实力过于悬殊，完全是一面倒。
要知道，穿鼻海战是满清和英军正式开战之前，英军主力舰队还没有到达中国。
即便如此，英国对于满清水师非常轻视。
1839年11月4日，巴麦尊正式向英国海军提交《致海军部书》：“据对中国有丰富知识的人说，有这样的海军力就能完成，即双层甲板的主力舰两艘，巡洋舰三艘，其中至少有一舰是大型的；轮船两艘或三艘。”
也就是说，巴麦尊认为只要5艘主力舰，就可以打垮整个满清水师。
1840年6月，懿律率领英国军舰16艘、武装轮船4艘、运输舰28舰、陆军4,000人赶到以后，战局立即一面倒。
在大角、沙角之战，英国海军的复仇女神号、加略普号、“硫磺号”等五艘军舰，向广东水师进攻。结果广东水师几乎无招架之力，被击沉军舰、拖船11艘。
水师相差如此巨大，陆军也好不到哪里去。
当时道光皇帝为了给英国人一点厉害，在虎门被攻陷以后调集兵力，准备反攻。
就在广州一地，集中了2.5万陆军。
搞笑的是，广州清军还没有来得及反攻，英军反而先发制人，杀了过来。
英军水陆并进，在军舰配合下，2400人开始攻打广州城。
搞笑的是，派出迎战的三路清军，刚刚同英军交战就溃散。
双方陆军5月22日交手，结果26日广州清军就战败逃走，广州知府余保纯出城向英军求和。
至此，英军仅仅死亡9人，伤68人，就击溃了广州2万清军，开创了历史记录。
其实，当时清军陆战还是完全有机会获胜的。
他们兵力有10倍优势，虽然英军有火枪，却也只是单发的燧发枪，没有连射武器。火炮也没有现代的开花弹，多是实心弹，威力有限。
英军主要采用几条步兵线连续射击的战法，但清军也有大量弓箭手。弓箭手射程虽不如火枪，但射速更快，而清军大刀长矛相对英军步枪刺刀，肉搏优势很大。
只要清军坚持作战，先全力靠近英军，付出一些牺牲后采用弓箭乱射压制，步兵果断冲到近距离肉搏，还是完全可以击败英国区区2400人的。
但前提是，清军得愿意拼命才行，还要敢于肉搏、近战。
实际上，清军听到洋枪大炮的声音，胆子就吓破了。看到英军以后，清军只是装模作样用火绳枪、弓箭远距离乱射一通，随即撒丫子就跑。
为什么会这样？
清军当兵都是混口饭吃，谁愿意拼命？当时是封建王朝，当兵的哪里有什么国家民族的意识，只是打一份工来糊口而已。
用一句话就可以说明：国家是爱新觉罗家的，命才是自己的。
谢邀：
英国政府的信心把握在很大程度上是清政府
《拱手奉上》的。英国访华，乾隆皇帝全副武装，
列队欢迎，以期展示天朝强大的武力，因此暴露
了自己军事上的落后。
闭关锁国自大清，
入关宠赏刀马弓。
先进科技己弃扔。
腐败透顶原地停，
不学武术不思行。
民族分成三六等，
乱在天下八骑横。
贪腐享乐无事成，
阴盛阳衰没觉醒。
败家娘们野更疯，
维新运动被打压。
失去团结积极性，
民怨续结内乱生。
散乱局面钻有空，
把握庸清自奉送。
百年风云能怪谁，
晚清无能最昏庸。
虎门事件软弱取，
深埋祸根罪难弥。
丝绸之路掐那天，
决定受辱这一关。
聊鸦片战争，很多人最容易犯的错误就是用结果倒推过程。
觉得英军吊打了清军。所以英国人在战前肯定是成竹在胸。
实际上，鸦片战争之前，英国对清朝的虚实并不了解。英国政府对战争其实没有把握。
英国人要是知道清朝的真实武备，他们就不会只有那么点胃口了。
至于说马戛尔尼的回忆录，那也叫情报？
马戛尔尼说清朝专制野蛮，社会黑暗，老百姓生活贫困、悲催，饿殍遍地走。
姑且不论马戛尔尼说的是不是事实。
就算他说得都对，都符合客观事实。但这能说明什么呢？这对英国向大清开战，又能提供什么实际性的帮助呢？
当时欧洲，如沙俄，德意志地区，也都是专制政体，社会也都是野蛮、黑暗的。
难道英国政府能根据这些情况，就判定沙俄和普鲁士不堪一击，只派几千人征讨，就能轻轻松松搞定？
不能这么说吧。
实际上，别说是沙俄、德意志了。甚至连当时的英国也没好哪去。
英国治下的爱尔兰人，活得连狗都不如。
1845年的“爱尔兰大饥荒”，死了近25%人口。
结果英国政府却嫌死得还不够多，完全没把爱尔兰人当“人”看待。
说到底，马戛尔尼出生于贵族家庭，对底层人民的真实生活水平并不了解。
他从清朝带回去的情报的性质，就相当于我现在说：美国的政治体制并不完美；美国也有乞丐；美国也存在官商勾结的情况；美国就是一头纸老虎。
说得好像没啥毛病，但说的都是废话。这就是典型的“正确的废话”。
应该说，野蛮专制、贫穷落后，这是当时世界的一种常态。绝大多数国家都如此。
英国政府不可能因为看到这种类似废话的情报，就断定清朝不堪一击。
我知道，肯定有人要拿鸦片战争之前的九龙炮战和穿鼻海战举例，证明英国在战前已经对清朝的军事知根知底。
是的，鸦片战争之前，通过一些小规模军事摩擦和在华英国人提供的情报，英国政府确实加深了对清朝的了解。
但这些情报都比较片面，顶多只是让英国政府知道“清朝的海防工程很落后，清朝的海军很弱鸡”罢了。
对中英战争的帮助，还是很有限。
所以说，第一次鸦片战争前，英国对清朝的了解并不深。
英军不知道清朝内陆的具体情况，不知道清朝有多少兵力，不知道清军的具体部署，训练水平如何，具体装备如何。不知道清朝的死穴是什么。
而这也正是英国不了解清朝。所以在鸦片战争期间，英军与清朝打打停停，一会打，一会又谈判，谈崩了之后又接着打，前后打了两年之久的原因。
如果英国在战前知道清朝的死穴，真的看穿了清朝的虚实，英军根本不可能在厦门、定海等地浪费时间，战争根本打不了两年。半年时间足矣！
比如后来的第二次鸦片战争，英国人就是看因为穿了清朝虚实。所以开战之后，英法联军除了在广州、定海等地补给外，根本不打其它地方。直接北上天津，掏清朝的心窝。
既然对战争没把握，那英国政府为什么还敢发动鸦片战争呢？
这是因为，没把握就开战，对于英国人来说就是家常便饭。
英国人打仗，从来都不会因为没有必胜的把握就不敢开战。
比如在征服印度的过程中，东印度公司就发动了四次迈索尔战争。
英国人为什么要发动迈索尔四次战争？
其实就是因为有几次打输了，损失惨重。不然一次能搞定，干嘛要打四次？
还比如与鸦片战争同期（1839-1842年）进行的第一次阿富汗战争。
英军在战前也得到了情报，情报上说阿富汗土著就是一帮野蛮人。
结果呢？情报失误，野蛮的阿富汗土著，歼灭了1.5万英国军团。（含后勤人员）
英军在对外扩张期间，打败仗是常有的事。
英国政府从来不会因为把握不足，就放弃一次以小博大的机遇。
那么，英国政府为什么这么喜欢发动赌博式的战争呢？
英国人之所以如此“自信”且好战，与英国是一个岛国的性质有关。
大陆国家，比如法国和德国，领土接壤，宣战就等于赌国运。
有些战争，比如普法战争，一旦爆发，不打得头破血流，不会收手。
即便打完了，双方也会结仇。以后也必然要找茬报复。
由于发动战争的代价太大，所以大部分的大陆国家，不敢轻易开战和结仇。
但英国不同，它是一个孤悬海外的岛国。且它的海军又是世界第一。它不怕被报复。
想想看，如果你不希望别人过得好。同时你也不怕被报复。
那么，你是不是有事没事就去惹是生非，故意给别人添堵？
必然的嘛。
你不惧报复，必然就会“自信”且好战。
实际上，这也是英国被贴上“搅屎棍”标签的原因之一。
英国政府的大陆均势政策，以及英国的岛国属性和强大的海军，注定了英国人必然是一根优秀的欧洲搅屎棍。
实际上，当时的英国是小看了大清，即便小看了大清，但大清还是输了。
海军是一支不入流的舰队
我们一般认为，当时侵华的英国舰队一定是英国的主力舰队，但实际上是英国一支不入流的舰队。怎么说呢？因为当时英国的主力战舰一艘都没来。英国当时还是风帆战舰的时代，战舰分为六个等级，最好的是一级战舰，特点就是皮糙肉厚火力猛。其次是二等、三等战舰，直到最次的六等。
当时来华的50艘战舰中，没有一艘一等战舰，也没有一艘二等战舰，只有6艘三等战舰，然后就是四、五、六等战舰若干。如果英国人重视你的话，就会出动一等战舰，出现了一等战舰才能说明英国人是出动了主力，而攻打一个偌大的清朝，只出动了三等战舰参战，也足以说明英国人小瞧了大清，谁叫大清不争气呢？人家三等战舰都打不过。
而英国在整个战争期间，只损失了三艘战舰，这三艘战舰还是遇上风暴之类的情况给摧毁的，也就是说，整个战争期间，大清没有击沉对方一艘战舰，所以英国人小瞧大清也是有道理的。
清军陆军战斗力同样不行
那么海军打不过，陆军总行吧？不好意思，陆军也不行。
当时英国陆军使用的枪支还是滑膛枪，就是在作战的时候，士兵往枪管里倒火药，然后塞进弹丸，然后再反复倒腾几下，再瞄准射击才能发射子弹，一个熟练的枪手当时一分钟也就两三发子弹的样子。而且这种枪非常没有准心，你隔了100多米的话，基本也打不中你。
如果当时清军弓马娴熟，也不至于会被打败，实际情况是，当时的清军没有赢下英国人一场战役，哪怕是一场战斗都没赢下过。
而清军也不是被英军的火枪给解决的，很多时候是英国人排着密集的方阵发动冲锋，清军给英军的刺刀给冲散了的。
清朝机动力太差
除了海军、陆军打不过，清朝机动性也非常差，整个帝国运行效率太慢。
当时战争爆发后，清朝急召关外的索伦骑兵和四川并参战。索伦骑兵刚到山海关，战争就结束了，也只能回去。而四川兵最后也没赶上作战，到了战场的时候也只能收尸了。
英国人乘坐舰队的舰船，一路从广东打到了江苏南京，一路上在海上可以说是畅通无阻，清朝根本没有水上力量能够拦截他们。
如果当时战争没有在南京结束，继续下去的话，英国人打到北京都有可能。
所以怎么说呢？虽然当时英国人派来的是一支非常不入流的部队，但清朝还是打不过，所以这种小瞧，也是尤其道理的。
清朝和英国武器装备不在一个水平，清朝是冷兵器期，刀，红樱枪为主。英国是发射子弹枪，发射炮弹的炮，进入了热兵器时期，不用近战老远就能消灭清军。
封建王朝大清帝国实质为家朝廷，闭关锁国，唯我独尊，不具有国家政府职能，小打小闹，镇压起义，军力尚可，一遇外敌，装备一流的英军洋枪洋炮，作鸟兽散，强打也打不过，面对国内风声鹤唳的状况，清王朝自顾不暇，偏安一隅，选择投降，不是打不过，而是清王朝不行。民间力量没有组织用不上劲，不过三元里抗英，义和团，红灯照还是一点亮光。